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这个时代，一场风寒也是能要人命的，更何况蒋柏华才一岁多点儿，小孩子抵抗力差，又不懂事不肯好好吃药，更是危险。桃华费心费力折腾了七八天，才总算没事。蒋柏华病一好，桃华转头就先把他的乳娘打发了出去，话说得明白‐‐早就告诉过她不许给蒋柏华屋里多用冰，这场病就是因此才作下的，不打发了她，难道还留着再害蒋柏华生病？这番话与其说是训斥乳娘，倒不如说是在训斥曹氏。乳娘自然是连声喊冤，声称蒋柏华都是在曹氏屋里过夜的，她一个下人如何做得了主？桃华懒得听这些申辩，直接将人打发了出去。用冰的事自然是曹氏做主，但乳娘也没有尽到自己的职责，且很明显，她和曹氏一样，都根本没有把桃华的告诫放在心上。这种不懂还不肯听的愚蠢做法，桃华拿曹氏不能怎么样，可处置她还是做得到的。乳娘是一步一回头地走了。蒋家待遇好，蒋柏华又是唯一的男孩儿，若是一直伺候得大了，将来蒋柏华承了家业，奶大他的人也少不了好处。如今一个不慎就将这金饭碗丢了，乳娘真是悔不当初。乳娘走了，曹氏也躺在床上不起来。她自然知道桃华这话是说给谁听的，又是愧又是气，肝气又犯，两病合一病，断断续续的竟病了二十多天。桃华也不多说，她院子里的事全交给蒋燕华，自己只管照顾蒋柏华。初时因乳娘离开，蒋柏华颇有几分不适应，但小孩子忘性本来大，桃华又会哄他，还叫桔梗专门陪着他玩，因此没几天也就不再要乳娘，又活泼起来。苏老夫人寿宴，本地有点头脸的人都抢着想要去，曹氏也是一样。如今说不让她去了，曹氏怎么肯？薄荷应了声，犹豫一下又道，&rdo;姑娘，当真不让太太去？&rdo;桃华眼眉都不抬，径自拿出给蒋柏华做的新衣裳来比量：&rdo;哪有带病去做客的，这点道理太太自然是懂的。老夫人又素来宽容，不会因着太太缺席有什么不满。你去跟太太说，只管放心。&rdo;曹氏开始是真病，后头就是又开始装病了。她打的什么主意，连薄荷都猜到一点。六月中蒋锡又寄了一封信回来，说七月里是必到家的。曹氏无非是想一直&rdo;病&rdo;到蒋锡回来，博他怜惜，如此一来，那什么玉雕水仙和蒋柏华生病的事，也都不好与一个病人计较了。&rdo;哥儿瘦了些，这衣裳就有些大了，奴婢把腰上收进去一块儿。过些日子哥儿身子好了，再放出来也方便。&rdo;薄荷指点着，偷偷看了一下桃华的脸色。跟着这位主子四五年，她算是摸透了姑娘的脾气。并不是个不容人的，然而若是当真被撩了逆鳞，也别指望着能轻轻放过去。且这位主子有个习惯，能容你一次二次，绝不能容贪心曹氏的屋子一进门就闻到一股子药味，令薄荷暗地里撇了撇嘴。为她这病，苏老郎中已经请过来两回，每次都说是肝火，开的却都是些枸杞菊花当归之类日常甚至能做为食材的东西，偶尔加一星半点的黄连，连原本的天麻钩藤汤都不开了。好歹是跟着桃华跑了几年药堂药田的，薄荷虽不懂诊脉，但一听也就知道，开这种方子，就意味着曹氏根本没有病。没病装病，这种事可真不像有规矩的主母做得出来的。蒋家的下人们偶尔谈论起来，也难免有几分不屑。蒋家不是什么高门大户，却是有规矩的人家。刚来无锡的时候境况不佳，前头的太太李氏是带着病也要把家事都撑起来，这位太太却是没事躺床上装病吃药花银子。两相比较，就是下人也不能不叹一声差得太远。难怪到如今家事都是大姑娘掌着，若交给了这位太太，哪里撑得起来呢。曹氏正在床上歪着。这会儿屋子里也不敢多用冰了，白果在旁打着扇子，茯苓在外头廊上煎药。蒋燕华正在一边窗下做针线，瞧着是一双小小的虎头鞋，显然是给蒋柏华做的。一见薄荷进来，蒋燕华先站了起来笑道：&rdo;薄荷姐姐怎么过来了，可是姐姐有事叫我？&rdo;曹氏自儿子被抱走就蔫了，这时候只靠着迎枕不动，有气无力地道：&rdo;桃姐儿有什么事？&rdo;薄荷看她穿着件家常旧衣，脸色黄黄的，忍不住心想果然桃华的话是有道理的，曹氏这副模样跑去人家寿宴上，是个人都要疑心她是带着病来的。当下不再多想，将桃华的话转述了一遍：&rdo;……姑娘说，离苏老夫人寿辰只差几天了，若二姑娘这里还短少什么，还要快些告诉姑娘置办了来才好。&rdo;蒋燕华的份例和曹氏的一起都是送到正院来的，除了每季公中要做的衣裳之外，再要添些什么，桃华都不过问。曹氏这几天只顾得装病，早把苏老夫人的寿辰忘在了脑后，此刻一听才想起来，还没说话就听薄荷说不用她去了，顿时急了：&rdo;这如何使得？老夫人寿辰，不去岂不失礼？&rdo;何况她不去，桃华燕华两个未出阁的女孩儿怎么好自己出门交际。薄荷低眉垂眼站着，转述桃华的话：&rdo;老夫人素来宽和，知道太太身子不适，自然谅解。何况这带病做客也不相宜，怕是反要失了礼数。&rdo;蒋燕华这些天也被曹氏闹得心神不宁，浑忘记了此事，听了薄荷的话连忙扯了曹氏一下不让她再说，自己满脸堆笑道：&rdo;姐姐说的是。母亲身子不好，自然不宜出门。只是‐‐只是我这些日子照顾母亲，给老夫人的寿礼不及完成了……&rdo;她一面说，一面心里盘算。今年新做的夏衣四套，因总在家中侍疾少出门，还有一套未曾上身，倒好穿了去。首饰虽没新的，但盛夏时节本也不宜金玉满头，又是年轻女孩儿家，几朵精致的珠花也就应付得了。只是根本没有准备给苏老夫人的寿礼，一时间却办不出来。&rdo;姑娘说，二姑娘有针线就备几样，其余的自有姑娘安排。&rdo;蒋燕华说的话全都是桃华已经预料到的，薄荷自然知道如何回答，&rdo;不知二姑娘明日能否备好，奴婢过去取。既是一家子姐妹，还该合起来送才是。&rdo;&rdo;这个自然。&rdo;蒋燕华连连点头，&rdo;也不必劳薄荷姐姐跑一趟，明儿一早我就让萱草送过去。&rdo;她心里一动，又补了一句：&rdo;连着那天要穿的衣裳，也得姐姐替我掌掌眼，别在苏老夫人面前失了礼。&rdo;曹氏被蒋燕华一拉也反应了过来。她装病这些日子，恐怕外头都知道她病了。病人是不宜出门的，倘若跑出去将主人家过了病气，倒成去结仇的了。她再是不甘，无奈这病是自己要装的，若是闹起来惹了桃华不快，万一连燕华也留下来不让跟去，岂不更不划算了。