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七宝叹息一声：&ldo;太太这样好的人。&rdo;却偏偏不长寿，后头这句不能再说，听见里头有笑声传出来，耳朵一动就笑：&ldo;我原还当翰林家的小姐怕又得是三姑娘这样的，哪知道竟很会说道，老太太喜欢她，还舍不得她就这么外任了。&rdo;石桂剥了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七宝打小就在老太太屋里侍候着，上头几个走了，她就提成了一等，自叶氏没了，宋荫堂又回家奔丧之后，老太太屋里就越来越安静了。&ldo;原来竟不知道堂少爷是个有心的。&rdo;七宝时不时抬头看一眼里头的动静，她是出来泡茶的，等着茶泡出了色，拿茶托端进去。叶文心还要出城，再不走天色就晚了，老太太拉着她说了许久的话，看着她的脸就跟看着叶氏一般：&ldo;过年的时候来家里住两日，等你去了穗州，想见也等闲见不着了。&rdo;叶文心眼圈一红，低声应下，老太太便又让宋勉夫妻都来，开了口才想着宋勉还得去他老丈人那儿，两个还能谈一谈文章，冲他们挨个点点头，等人出去了，叹一口气。石桂拿着斗蓬等在廊下，叶文心一出来就替她罩上，扶了她的手，叶文心缓缓吁出一口气来，这才觉得胸中闷意散了些，冲着石桂微微一笑：&ldo;你都见过了？&rdo;石桂点了头：&ldo;见了，我想姑娘年里也得回来的，就答应了要回来陪她们团年，吃顿饺子。&rdo;两人绕过了垂花门，一路往外去，宋勉落后一步，扶着妻子出来。等坐上了车，叶文心才叹一口气，宋荫堂守着山坟不回来，老太太老太爷知道他守的不光是叶氏，还有儿子宋思远，瞒了他这许多年，总得让他尽一回孝，便也不急着催促他回来，等他守够了，自然就会回来的。石桂替叶文心掖掖袖子，高甲驾车送她们回去，路上下起了细雪，风吹开了帘角，吹进几朵雪花来，叶文心掀了帘儿去看，石桂不时让高甲停下车，都进了城一趟，总要带些好吃的回去。两个先是买了八宝攒盒的点心，跟着又买了些炸巧果小苏糖，到了布庄跟前，还买了两块布，这会儿冬日里的毛料子价贵，夏日里的布倒卖得贱了，既要去穗州趁着便宜置上一些，松江布却是一年四季不差着多少，叶文心久在扬州，说起来头头是道，眼睛又尖，是不是旧年的，是不是过时花色，一句两句，说得伙计让了利，多绕了十几个钱。车上堆得满满当当，石桂还买了一盏花灯给喜子，到了家光是东西高甲就送了两回，菱角跟进跟出，石桂也给她买了只花灯，菱角拎了花灯眼睛都笑弯了，忙碌碌跟在石桂身边进出。秋娘绿萼见买了这许多东西都笑起来，里头有俱是棉布料子，叶文心挑得一块，说也要比着石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比绸缎要实用的多。家里预备着做年菜，秋娘又做了什锦菜，一样样切成细丝，拌上芝麻香油，年里不动刀，年菜做了一盆一盆只等着吃，石桂多年没上灶，许多手艺都生疏了，只跟在秋娘身边转个不停。厨房里满是热油香气，屋里头绿萼做新衣，喜子这一身总是新的，前前后后都挂了花灯，只叶文心的屋子里还不见艳色。裁了红纸系在石榴树上，叶文心还写了一付对联，石桂磨着墨，写了一张大字的福，叶文心拿起来看一回：&ldo;你这是有半年没练过字了。&rdo;石桂脸上一红，这半年里许多事，哪里还顾得上练字，秋娘绿萼已经觉得极好了，叶文心却笑着点一点：&ldo;一日不写手就生了，再多等些日子，框架都没了。&rdo;绿萼眼巴巴的看着，她心里是极想学字的，跟着陈娘子唯一要学的就是怎么写身契，花上几文钱，叫人写出一叠来，绿萼还一字一句的背过，背完了又学着看，告诉陈娘子说要是学会了，就不必请人写了。处处都吃着不识字的亏，连给石桂写信都要半掩半藏，不敢把事儿都说明白，知道菱角跟着叶文心学字，她也不敢提出来，就挨在门边听着，听得多了，被叶文心瞧见，请了她进来，跟着一起学三字经。叶文心最爱干的就是教人识字，绿萼一心想学，又肯下苦功，叶文心一天教她两句，还给她做了描红本大字帖，绿萼就真的一门心思识起字来。有些她原来就识得，有些她看着似是认识，只不敢说出来，怕说错了惹人笑话，叶文心却从来不笑她，自来都是柔声细语，握了她的手教写字，还拿石桂学识的事儿勉励她：&ldo;她能学，你也能学，那会儿她天天都练字，活计再多，也没断过。&rdo;