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璎珞报下去一串菜名，宋荫堂挨着祖母，伸手由着她摩挲，心里还想回乡去看一看，总得尽些力，在父亲坟前烧一回纸，此时不能成行的，依着祖父祖母的性子，不若说是送婶娘妹妹回乡，倒还能往乡间走上一遭。老太太又看看余容，对叶氏道：&ldo;沈家的节礼到了，你看着回礼，他们家也是尽了心的，还写了悼词送了丧仪来，比着平素再加一分就是。&rdo;这些事老太太久不关心，家里作主的都是叶氏，特意说一回，便是叫余容知道沈家是很看重她的，便守上三年孝，也有家里替她打点。说着长出一口气：&ldo;你们去罢，荫堂陪着我就是。&rdo;宋之湄听见沈家触中心事，那会儿怎么张狂的，这会儿就怎么羞愧难当，老太太虽没提起她来，她脸上却一阵红一阵白，难堪的好似叫人当众剥了皮。那会儿是怎么笑余容的，此时就似被人扇在脸上，再等上三年她都已经十七了，便是在金陵城里也是老姑娘，再往哪儿说亲事去。叶氏打头退出来，甘氏跟在她身后，有心跟她说上些什么，却到底张不开口，两个人这样处了十来年，再没成想，这会儿竟平和相对。叶氏垂了眼帘，对她点一点头，两个未亡人，彼此目光一碰，叶氏动动嘴唇：&ldo;你歇上几日罢，家里已经去了信，总是一墙之隔，一并照应着。&rdo;甘家的屋子还是宋家在出力料理，甘氏的侄子侄女儿半大，两个老的又受不住病在c黄上，这些事宋家不管还有谁来管，甘氏垂了颈项：&ldo;多谢你。&rdo;叶氏不曾开口，两个一前一后走出永善堂，一个往东一个往西，宋之湄木怔怔扶着母亲回屋去，自丧信报回来，她便一直少言寡语的，心里到底替父亲伤心，中元节时还学着叠了许多元宝烧化，烧香祝祷，哭得泪湿衣襟。她一半伤心是为着父亲，一半是为着自个儿，从此断了进宫的路，跟着甘氏回乡去，也不必在呆在金陵城里，叫那些往日里相交的小娘子耻笑。更别说她一直通信的陈湘宁了，家里的田宅说要修上三四个月，那会儿正是陈湘宁预备大婚的时候，心里跟浸了黄连汁也似，有苦说不出，甚事都提不起精神来。既要守才齐姑姑也先回了奉养所，甘氏包了好大一个红封，齐姑姑再说上些可惜的话，大家太太平平把事儿混了过去，甘氏已经打算起女儿的婚事来。儿子的功名是板上钉钉的，再跑不了，女儿却不一样，拖到十七岁说亲总是艰难些，想着往后陪嫁丰厚，婆家总得看她一头。那些个地契田契，数出来有田庄一个，铺子五间，也不知道宋望海是怎么置下这许多东西的，原来就是瞒下了女儿说亲事免选的银子，如今还都用在她身上。甘氏没了一个丈夫，眼前竟豁然开朗，想到的都是顺心事，十全九美，差着的就是女儿还未定亲，拉了宋之湄细细喁喁的说话，人病得多时，这会儿脸上才显出活气来。宋之湄眼见得甘氏这样，更不再提进宫的话，横竖没了指望，有路的时候拼着命也想往上走，没了路她想一回太子，垂过几回泪，便跟着甘氏捡点起东西来。甘氏回去是想着再不回金陵来的，干脆就把这些年的东西都装上船，一道带回去，宋之湄屋里的东西都要造册，半点儿不留，一忙起来日子过得更快，也没功夫再想那些虚无飘渺的凌云志，踏实过起日子来。宋老太爷死了儿子，太子也送了丧仪来，这事儿却没传到后院去，老太爷死了儿子伤心生病，圣人还特意问过一句，许了他长假，连宋荫堂都丁忧了，太子再有千百个想头，也没甚好说。到底替他开过蒙的，宋老太爷谢恩的折子送上去，提前先贺他新婚，期盼他洪图社稷，国祚延绵。这便是劝着太子早日生下个皇孙来，既跟陈家拧成一股了，就别再想着旁的，正经生个皇孙，得了圣人皇后的喜爱，也不必再动旁的心思。这折子递到太子的手上，跟北边传来的好消息正撞在一处，睿王妃有喜，过了三个月才往上报，睿王特意写了折子呈上来给圣人，说是才刚到两个月燕京就有了，这会儿直犯恶心，见天想吃酸的，絮絮叨叨写了七八张纸，都是怎么建府怎么侍候孕妇的。圣人一面欢喜一面骂儿子，竟瞒了三个月才往上报，骂完了又笑，连着几日因大灾不曾开颜，接着信立时笑起来，往太医院里寻摸了好几个圣手，又挑了几个厨子一道闯祸去燕京，千里迢迢送了一船的腌梅子果脯去。