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石桂自觉不成，她的性子，是成不了春燕的，何况似春燕这般，往后必是管家娘子，叶氏如何肯放。只有替繁杏打个下手，记帐管帐，既显出能干，又不是叶氏离不得的。石桂从没打过算盘，原来也不曾学过，繁杏虽答应了她，这一向事多，也不曾上过手，叶氏这儿是一季清一回帐目的，端阳节节礼造册那一回，她就已经搭过手，字写得清楚漂亮，送到叶氏跟前，连叶氏都赞了一声，她这个活计是跑不脱的。莲花因着跟千叶熟识起来，送冰的差事，石菊偶有不凑手的，便是淡竹石桂轮换着去送，因着中元节要到，石菊绣起目连救母的绣像来，日日脱不开手，石桂便把这事替下了。来去都是在绿荫底下，走上两回也还是热得出汗，才转身要回来，一道闷雷炸在头顶，跟着雨珠就打下来。石桂裤脚湿了大半，撑了伞回来，进门先绞一绞裤角，抖了一阶雨水，抬眼就看见淡竹石菊两个正等她吃饭，桌上摆了一碗沾酱煮白ròu，一个鲜炒蛤蜊。&ldo;今儿怎么竟有ròu？&rdo;鸳鸯馆里是不见荤的，少有荤吃，也是ròu碎ròu丁，再没吃过这样的大ròu，石桂一奇，淡竹看她回来了，伸了筷子赶紧夹一片ròu，塞进嘴里大嚼起来。&ldo;还不赶紧多吃些，后头一个月可就碰不着荤了。&rdo;淡竹又夹了一块，往石桂碗里一埋，天儿一日比一日热，分明隔上两日就要落一场雨的，还是越来越燥，半丝凉风都没有，热得人在屋里屋外都存不身，院里池子的水都像是被晒干了一层。石桂最怕热，原来在兰溪村的时候，她到这时节就恨不得钻进山里，金陵无山可钻，热得成天懒怠怠的不愿意动弹，可又不能全不当差，跟兰溪比起来，金陵城就是个火炉子。叶氏屋里头供得有冰，上午一盆下午一盆轮换着，石桂觑着空儿就把酸梅汤绿豆汤装在壶里，把壶埋在冰里。她先还想拿上一小块，搁在汤里喝个冰酸梅汤，可这些个冰不是入口的，不能食用，只得想出这么个法子来，哪知道叫叶氏瞧见了，微微一笑：&ldo;这丫头倒机灵呢。&rdo;她既没追究，屋里的丫头便一个个都依样画葫芦，装上绿豆水玫瑰露，繁杏还取了个细口瓶子出来，倒进去搁在冰块里，比茶壶还更方便些，丫头们轮换着喝，除了石菊不能碰凉食，喝一口就要泄肚子，手凉脚凉，石桂恨不得能抱了她睡觉。她才喝一口冰酸汤，就听见淡竹这么说，一口饮了问：&ldo;作甚一个月不能碰荤食？家里又要作法事了？&rdo;宋家的法事是月月都不停的，可也没有连着一个月不碰荤食的。淡竹点点她：&ldo;七月里，你忘了？&rdo;石桂立时想起来，七月是宋思远的冥寿，上回老太太替儿子山长水远的跑回镇上做法事，她还当是日子特殊，这才点三百六十盏九曲黄河灯，哪知道是年年都要做的。&ldo;七月三十是地藏王菩萨的成道日，打七月头上起，咱们便又吃素啦。&rdo;这才赏了ròu菜下来，让她们先吃上几顿，后头没ròu，肚里也总算是有些油水的。淡竹一筷子挟了白切ròu，沾着ròu汁儿大嚼起来，跟着石桂有ròu吃，总能打打牙祭，慰一慰五脏庙，可整个府里吃素的时候也无用，荤的根本不进大宅，想吃就只有干咽唾沫了。