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偏偏当今圣人当了这许多年的皇帝，后宫就没添过新人，底下的人眼睛都熬绿了，好容易等到太子睿王要选妃了，可不上赶着献殷勤，只要手上有钱，想要什么都有法子弄进宫去。叶文心要带进宫的东西，除开衣裳首饰就是花粉胭脂，她翻捡了一回道：&ldo;姑姑虽说了不能带纸字进去，可也能塞上两本佛经道经，我总不能干在里头呆俩月罢。&rdo;石桂翻了一本棋谱琴谱出来：&ldo;这个给姑娘带着罢，上头又没甚字，总不要紧了。&rdo;叶文心微微叹息，到底点了头，数着日子，还有半个月就要进宫了。叶氏那头急得整夜睡不着觉，叶益清也知道这个妹妹恨他，有甚事都不透给她知道，每每去信，总是敷衍了事，要去问宋老太爷，却又张不开口。哪知道解了她困局的竟是儿子，宋荫堂得着宋老太爷的准信儿，兴兴头头往鸳鸯馆来，祖父好容易应下来，他头一桩事就是来告诉母亲。一进了春日里天就一日比一日暖和，宋荫堂除了大衣裳，一路过来还是鼻尖冒汗，春燕奉上茶来，他一气儿喝尽了，笑眉笑眼的告诉叶氏：&ldo;娘，我跟祖父求娶了表妹。&rdo;这话也不是一没来由，叶氏却还是一怔，想着儿子问过好些回，问她是不是十分喜欢这个表妹，她怎么会不喜欢嫂嫂的女儿呢，若不是为着她，嫂嫂怎么会落下那个成形的男胎，她嫁出来这些年，不论是叶老太太在，还是叶老太太过世之后，沈氏季季写信，四时节礼就不曾断过，要说叶家她还念着什么人，也就只有沈氏了。再看看这个侄女儿同她一般处境，感同身受也不会不亲近她，只她没想到，儿子会求娶叶文心，叶氏脸上难得有吃惊的神色，宋荫堂笑起来：&ldo;我就知道娘必然是高兴的。&rdo;叶氏从没想到拿儿子的婚事做什么文章，到了年纪他挑个自己喜欢的就成，有了思远那件事，老太爷老太太再不会阻了孙子的婚事，却没想到，儿子喜欢的会是自家侄女儿。&ldo;你，当真喜欢你表妹？&rdo;叶氏回过神来，眉心微蹙，满面关切。母亲自来没有这样的神情，宋荫堂笑得嘴巴咧到了耳朵根：&ldo;表妹样样都好，我很喜欢她。&rdo;宋荫堂点着手指头数起叶文心的好处来：&ldo;温文知礼，有才有貌，同我很说得来，母亲喜欢她，祖父祖母都喜欢她，她是百里挑一的人。&rdo;叶氏得了儿子这一句，反倒不能放心，她也觉出些意思来了，儿子是为着她喜欢，才要求娶侄女的，可若是结亲，叶家却不是一门好亲事。叶氏不似宋荫堂想的那样高兴，他心里倒生出点忐忑来，收了笑容问道：&ldo;母亲难道不喜欢表妹吗？&rdo;叶氏心里叹一口气：&ldo;我自然是喜爱她的。&rdo;又不欲对儿子翻那些陈年旧事，只得道：&ldo;可你舅舅，是存了心要送你表妹入宫呢。&rdo;宋荫堂一听便笑了：&ldo;我同太子也一道读过些书，上一回赏秋的时候，他还说过，太子妃位脱不开陈纪二家。&rdo;那会儿睿王还没求亲，睿王先开口求了纪家女，那太子能定下的就只有陈阁老的孙女儿了，陈阁老致仕之后，家里再没出过四品之上的官儿，叶家的女儿是再不能够入选反低她一等了。叶氏嫁出来这十七年，就没有再打探过叶家事，可她知道，父亲不干净，哥哥也不干净，儿子要是娶了叶家女，往后就跟叶家再怎么也撕撸不开了。她是发愁，可眼下要紧的是选透，叶氏把要出口的话在心里打了个转，宋老太爷答应了孙子，便不会再替叶家使力，先解了这困，再慢慢问这对小儿女的婚事。春燕再送了东西去的时候，便是满面笑意的，特意叫了石桂出来：&ldo;你明岁调回来，到时候就给你提上二等。&rdo;明年石桂十一，提上二等虽还小些，也不是没有过的，她一听要等到明年再调回去，那便是叶氏已经有了把握，叶文心必不会中选了，这么想着，就替叶文心长长松出一口气来。春燕见她明白了，冲她点一点头：&ldo;你这两日宽慰着表姑娘，她离了家往外头去，自然心里害怕的。&rdo;说到&ldo;家&rdo;字，捏捏石桂的手，石桂一怔，立时明白过来，宋荫堂已经求了亲？老太爷肯使力气，可不比旁的都要强，叶家就算手眼通天，也抵过宋老太爷得圣心。石桂却不知道这消息要不要告诉叶文心，她并不见得对宋荫堂就动了心，还是先全须全尾的从宫里出来，安了沈氏的心再谈别个。