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说着转身就要走，却见那人从浓荫中转出来，哪里是小丫头子，分明就是宋勉，石桂瞧着是他，怔一怔，跟着便明白过来，宋家确是不曾缺了宋勉的衣食，他有屋睡有饭吃还有书可读，可这祭祀的事，他不提起来，也无人知道。冬至家家烧纸钱，两铜板买上两刀，包在包书的包袄皮里，带到偏僻处烧化了，再供上两个冷团子，就算是祭过了家人。宋勉仔细收拾了衣裳，一枝清香烧到头，在心里跟父母起誓，来年总能给他们供上热菜热饭，在原地黯然站了许久，想到伤心，忍不住呜咽，听见一声叹息，身子一动，扫到树荫，再听那出告诫的声音，却是熟识的，是院里的小丫头石桂。这才转出来相见，两人见了些回，到有几分交情在了，宋勉眼眶还泛红，却对她笑一笑：&ldo;我在此间祭一祭亡父亡母，倒不想扰了你。&rdo;石桂也跟着笑，里头火光未熄，石桂点一点：&ldo;天色暗了，若是有人经过必要说的，堂少爷怎么不夜里再再烧。&rdo;宋家人都要祭祖，挨一个晚上，不知要烧掉多少香烛元宝，冬至家祭，轮着姓宋的都有冥钱可得，他却单烧，叫人知道必要说闲话。&rdo;宋勉摇摇头，提了提空篮子：&ldo;早知道要遇上你，给你留一块饼了。&rdo;他那儿一日一碟子点心，为着今儿烧纸作供，一口都不曾动过。石桂吃的只怕比他好得多，叶文心那儿点心就有三四样，日日不重复，时不时还得翻新鲜，进了院子就没有饿的时候，却依旧谢过他：&ldo;谢堂少爷了，我这儿有两块霜糖柿子，给堂少爷罢。&rdo;油纸包着两只金红柿子饼儿，宋勉只拿了一只，石桂也不推让，舌头舔了糖霜，咬着粘软闻着甜香，石桂咬上一口：&ldo;堂少爷的爹娘知道少爷这样用功，必然安慰的。&rdo;宋勉也咬了一口，头一回问道：&ldo;你是外头买来的？还是家生的？&rdo;&ldo;我是外头买来的，家乡遭了灾，官老爷不放粮，生生看着蝗虫啃光一片田，没了活路才卖出来当丫头的。&rdo;石桂三两口咬了柿饼，不吃得甜些，这苦也咽不下去。哪知道宋勉却听住了，自来看她都是笑盈盈的，又是个极有主意的丫头，哪知道轻描淡写两三句，竟也遭过这许多苦楚：&ldo;那你爹娘还在？&rdo;一口咬到最甜的柿子心，石桂笑起来：&ldo;可不，等我攒了钱，就要赎身出去，还回家去。&rdo;宋勉听她说得脆生生的，倒似自个儿心里头的郁气也出了一半，看着她点点头：&ldo;你父母定然等着你回家呢。&rdo;进了老宅之后，石桂提起要回来，除了两个，就无人说过好话，都看着石桂叹气，说她痴了，哪有卖出来的丫头还能回家，爹娘不扒着吸口血，都已经是全了生恩了。这两个说好话的，一个是叶文心，一个是就是宋勉了，叶文心是天真不谙事，宋勉却是真心祝愿，石桂眼睛一弯谢过他：&ldo;那我就先谢过堂少爷的吉言了。&rdo;宋勉一口气柿子饼咬掉，捏着柿子盖儿，笑一笑：&ldo;与君共勉。&rdo;失窃石桂回去已经晚了，叶文心不在，正房的灯便只留了一盏，暗幽幽的亮着，守门的婆子见着石桂还殷勤一声：&ldo;姑娘仔细脚下。&rdo;幽篁里此时看着又多了几分幽深静寂的意味，人走了一多半儿，只余下几个小丫头子，一个蕊香一个九月，石桂推开了门见这两个正坐在一处，蕊香看她回来吐出一口气：&ldo;还当你家去了呢。&rdo;石桂葡萄在郑婆子那儿是没有屋子的，连单独的睡c黄都没有，更不会回家去了，闻言一笑：&ldo;好容易松快两日，院子里才闲呢。&rdo;提了热水抹把脸，蕊香放下打了一半儿的结子，不住打量她，抿了嘴儿笑一声：&ldo;你这是遇上什么好事儿了？&rdo;石桂绞着巾子摇头：&ldo;一路回来能遇上什么好事？&rdo;蕊香点点她：&ldo;你快去照照镜子去，嘴巴都咧到耳后根了。&rdo;石桂回回说到干娘，虽不出语，面上的神色总不好看，今儿却不一样，提到了郑婆子还语笑晏晏。石桂甩了水珠，挂起毛巾道：&ldo;要放三天假呢，怎么不乐。&rdo;脸盆架上摆着一块巴掌大的铜镜子，对面一照，果然是眉梢眼角俱是笑意。蕊香却不再追问她碰上了谁，只道：&ldo;九月明儿家去，我一个人睡不实，借了她的c黄，明儿跟你作伴。&rdo;她自来胆小，原来房里还有之桃，等人都走了，一个人怎么也不敢睡，这才拿了吃食来，要跟九月挤一张c黄。