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怪道宋老太太把叶家姑娘说得这样好，丫头们交头接耳，口里都在谈论叶家姑娘，等说到叶家的少爷，且还年幼，穿了朱红八宝团花的褂子，老太太一见就松不开手了，宋家人丁不旺，许多年没见着这个年纪的后辈了。拜了老太太又拜叶氏，口里叫着姑母，叶氏也只微微颔首，让丫头取出一套玉三事给叶文心，又送了一只玉蟹给叶文澜，取个独占鳌头的意思。老太太对着个后辈也不能谈选不选中的事，只叫她安心呆着：&ldo;你祖父也来信了，我们通家之好，再没有拘束的，等后年你父亲上京述职，再领了你们姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罢。&rdo;一杆子就支到了后年，叶家姐弟倒也不怪，来的时候就知道，到底舟车劳顿，请了安就让人带下去，老太太立时问道：&ldo;跟来的是哪一个？旧事廊下早早就有个穿绸的婆子等着，苍绿色的禙子，石青色的裙子，头发梳得一丝不乱，银簪上头一点翠绿，耳朵里扎着银耳钏，打扮得很是体面，听见里头问，掀了帘儿进去磕了个头：&ldo;给老太太请安。&rdo;她年岁不轻，头上头发都白了大半，宋老太太仔细一瞧：&ldo;这可是冯家的？&rdo;那婆子年岁大了，腰板却挺，满面是笑：&ldo;老太太好记性，正是呢。&rdo;宋老太太瞧了她一会儿，长长吁一口气儿：&ldo;竟是你跟了来，这把老骨头了，还当差？也不享享儿孙福？&rdo;冯家的是叶老太太的陪房下人，这个年纪也该是有子有孙了。冯婆子笑一声：&ldo;知道要送哥儿姐儿往太太这儿来，我才拖着这付身子，这许多年了，也该来给太太请个安。&rdo;自叶老夫人去世，宋老太太许了叶氏在家守上三年孝，叶家这些个老仆就念着宋老太太的情，诚心实意磕了个头：&ldo;我们老爷倒也想派那年轻的，有我看着，总归放心些，何况这许多没见过姑娘了。&rdo;一在说一面曲了膝盖给叶氏请安。叶氏自来八风不动，这会儿开口声儿却发颤：&ldo;冯妈妈，这些年身子可还好？&rdo;这是她母亲年轻时候的贴身大丫头，宋荫堂堕马的消息传到叶家来，她寻死不成的时候，便是朱杏跟另一个丫头日夜轮流守着她，怕她想不开再寻短见。快二十年的旧事在她心里翻腾，压在心里这样久，冷不丁见着旧人翻出来，她一口气儿都差点提不上来，手指紧紧握成拳头。眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。可咽下的苦，二十年后回味还是痛得心口滴血，她寻死不成，也曾想过这辈子就守寡，便是要进宋家门，也要抱着牌位嫁，哪知道竟连这个没能如她的愿。叶氏把自个儿锁在房里，先是不吃饭，跟着不喝水，几个婆子压着她往她喉咙里填粥，她咽下一碗，站起来一头磕在门柱子上，血沾满了衣襟。等醒过来，就看见嫂子陪着她，母亲已经躺倒在c黄，除了哭连话都说不了，嫂子叫哥哥逼迫着，大了肚皮跪在叶氏c黄前，口里叫了她的小名：&ldo;我知道你心里苦，可你就不想着替他续香火？往后能有子子孙孙，寒衣节有人烧衣给他添，寒食节有人供食给他吃，不断了他在阴间的这碗饭？你真的肯嫁，那两个恨不得给你烧香磕头，把你当菩萨供着。&rdo;母亲哭得眼睛差点瞎了，后来许多年看东西重影，可嘴里却劝了她，家里替她想好了出路，她嫁过去，生下孩子来，安安稳稳的当大房太太，神不知鬼不觉。叶氏自然知道家里作甚要把她嫁去宋家，成王得势，登上大宝，叶家抽身不及，身上还挂着太子党的帽子，可宋家却是砌头砌尾站在成王那一边的，清流之中少有的激进派。两家政见不同，婚事反复也是为了这个，后来见势不对，家里肯倒贴许多嫁妆结这门亲，若不是思远一意爱她，抗争不娶，早就定下亲事，一个另娶一个别嫁了。父亲把宋荫堂堕马的实情告诉了她，战事都快息了，他知道家里怎么也不肯应，便投笔从戎，想挣一份功劳回来，再去求了宋老太爷，把她娶进门。宋老太爷也没想到儿子握了十来年的笔，会有这样的胆气，心里已经肯了，开口却道：&ldo;也不必你立什么功勋，你只要在军营里呆足一个月，我亲自上门替你聘了叶家女。&rdo;