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秋娘说过一回，便一句都不提了，反问了石桂：&ldo;依着我看还得再招两个人，你那会儿说打三个灶台，我还嫌多，这么一看还不足，等接了活儿，后头三个月且有的好忙呢。&rdo;石桂拿着纪夫人给的帖子，接着了往水兵营里送饭的活计，接下来三个月的生意都不愁了，买房的钱隔上半月便能还清，秋娘理起了财务，算一回心头略定：&ldo;等再忙些日子，我总得给你打一套像样的家什，别看着两年还长，眼睛一眨日子就过去了。&rdo;明月这个女婿秋娘是很满意的，要紧的是没有爹娘，只待石桂一个人好，没旁的牵绊，她这头不给石桂裹乱，两个人的日子再不会差。石桂冷不丁听她提起来，竟有些面红，明月抽调过来盖高台，后面那三个月，天天都能见着他了，难得心里竟有些躁意，这两天怎么都心不定。母女两个收拾了东西回家，喜子却还没回来，回来说先生罚他留堂了，有一篇书没背出来，嘴上说着话，眼睛去盯着姐姐，偷偷摸摸告诉她，他见着爹了。石头跑去私塾看儿子，看他如今有书读，想着自己辛苦这些年，喜子原来在兰溪村里也没能读上安稳书，念一段就得回来歇上一段，拉着儿子，心里亏欠他的，越发说不出话来。喜子倒跟他在凉茶铺子里坐得一会，石头张罗了吃食，买了云吞给他吃，父子两个对坐着一句话都说不出来，喜子把头埋到脖子里，石头抹一把脸，倒冲他笑一笑：&ldo;你吃罢。&rdo;喜子没吃，那一碗云吞泡在汤里，盯着它从热气腾腾到一丝热气都不冒，石头爹才要开口，喜子拎着书包就跑了，回来还不敢告诉秋娘，一把抱了石桂的腰，男子汉早都不哭了，却忍不住。石桂拍了他的背，许久才把他哄住了，满肚子说不出来的话，忍着不去看，就是怕心软，世上的事从来都是心软的怕心硬的，这会儿心软了，前头受的苦又怎么算。这事儿没完，葫芦小时候日子过的苦，平日里连饴糖都少吃，赶集的时候能有一串糖葫芦，那跟过年也没甚分别了，石桂小时候瞧见了就挪不开眼，肚里没油水，唇上不沾蜜，看见了就想碰那个味儿。石头回回带着她赶集，总给她买上一串，山楂果子裹了糖衣，咬上去脆生生的，沾着牙齿都不去咬，含在嘴里含化了才往下咽。家贫的时候糖都难得吃一回，这才惦记着，其实石桂并不爱吃甜的，甜点心都少碰，见着糖葫芦又想起石头把她扛在肩上，带她去赶集的模样，从小就少见他笑的，一年也没几回，年景好了，多打了两担谷子的时候，才带着秋娘石桂往集市上走一遭。喜子倒喜欢吃糖的，小儿哪一个不爱甜，只这会儿也不吃了，年岁长了，这些个早都已经少碰，才跟石桂相认的时候，石桂也是一样，记着他含一块糖能含一上午，糖吃尽嘴里还砸巴着甜味儿，给他买了许许多多的松仁粽子糖玫瑰糖薄荷糖。喜子只尝个味儿，馋的还是ròu，此番看见两串糖葫芦，姐弟两个对望一眼，秋娘停得半晌眼圈发红，声气都弱了，只摆一摆手：&ldo;你们拿着吃罢。&rdo;喜子捏在手里，石桂却不伸手，秋娘也不再说，喜子去书院，她们俩去木匠那儿推新造好的小车，石桂挽了秋娘的胳膊，这时节的天儿，一清早还有些风的，晌午的时候就是个火炉子，热的人恨不得剥去一层皮。石桂打了伞，秋娘手上摇着扇子，两个一路不说话，秋娘不开口，石桂不知如何开口，似是对石头好一点儿，都对不起秋娘喜子受的苦楚，两个有话也无话，安安静静到了饭铺，饭铺里头早已经炒好了素菜，这会儿正在炖ròu。秋娘买了瓜来，这些日子天骤然热了起来，光是喝凉茶还不解暑气，天天买上些汁甜量足的瓜果来分给王娘子几个吃，洗干净了就摆在箩儿里头，谁都能去拿。石桂给明月也装了一个小菜瓜，替他湃在井里，又给他多盛了ròu饭，还带了一瓯儿汤去，今儿头一天开工，也不知道码头上忙成什么样，这样热的天，想一想又给他带了一瓶药油去。