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宋勉先同宋敬堂汇合之后再回去找坟，哪里还有坟，那些个建墓的，倒还能寻着断碑，似他这样不过立了个木牌子，哪里还找得到地方，田地屋舍俱不是原来模样，坟都没了，还往哪里去祭拜。宋勉还记得石桂所托，兰溪跟梅溪也差不了多少，一样是受灾，那头还不如宋家有族长领着人上山，一半是靠着自家，他打听了一轮，最后连尸身都没找着。有人见他是外头来的，倒还肯搭上两句，有的干脆扒在他身上要吃的，宋勉根本没能问出什么来，只知道村中确是有这么一户人家，可这家子去了哪里却不知道了。宋家人跟了来是来办事的，可不是替个小丫头找家人，宋勉人单力薄，在村里走上一圈，差点儿叫人扒空，还有人指了屋子给他看，他伸头看过去，土房子只余下一个地基，什么都没了。宋勉心里想一回石桂，她这么期盼着家人安好，可这番话怎么能告诉她，宋勉在村口碰见了回乡的人，看着倒是衣裳齐整的，说是去赶九皇庙会，这才逃过一劫。宋勉赶紧寻问里头可有石桂的家人，打头的妇人一听是石桂托他的，鼻子一酸淌下泪来：&ldo;这孩子是个有良心的。&rdo;不是别个是白大娘，一家子去赶庙会，这才躲过一场大水，拉了宋勉的手，把话都说了，从捡着石桂给了石家，到她自卖自身去了宋家。宋勉原不过当她是家里过不下去，父母这才把她卖了，再想不到她是自家肯的，就为着家里能有条活路。&ldo;秋娘起早贪黑，石头出去跑船，就是为着能赎她。&rdo;白大娘一程说一程哭，眼泪淌下来打在宋勉手上，他喉咙口堵着，那些话就更不能对石桂说了。&ldo;那，那石家人可……&rdo;宋勉怎么也问不出可还活着这样的话，白大娘却对着他摇一摇头：&ldo;石头出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，两个女人一个孩子……&rdo;话还没说完，又念了两声造孽，水龙王年年都供的，夏月里更是，盼着它兴风起雨，保一地平安，送上这许多三牲，也没能换个平安来。宋勉怔得一怔，把身上余下的银子全给了白大娘，若是碰见了，让她也好带个信，白大娘点了头，抬袖子抹了泪：&ldo;她爹总还在。&rdo;宋勉点点头，这消息又要怎么传给她知道，叫抱着一个渺茫的希望，还是让她知道房子已经冲垮了，什么都没留下。石桂在金陵天天为秋娘石头抄一篇心经，她原来是不信佛的，此时却恨不得满天神佛都能显灵，心里到底有了指望，竟也慢慢捱了过来，能说能动，还能当差了。锦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起来，却没说她这罚是不是算完了，等石桂渐渐好了，叶氏却似忘了这茬，家里已经得着信，宋望海没了。消息传进宋家，哪里还顾得着丫头罚不罚，鸳鸯馆里本就不见艳色，一盆艳色的菊花还叫打烂了，叶氏取出孝服来，宋家几个儿女更不必说，宋荫堂提了一声余容，老太爷赶紧给沈家去信，把婚事再往后推一推。甘氏好容易醒转过来，宋之湄还不敢告诉母亲，她却连番追问，知道儿子父母都无事，这才长长出一口气，竟能坐起来了。宋家死的也只有宋望海一个，反是宋老太爷的弟弟，独子死了，一夕之间受不住打击，病倒在c黄上，宋敬堂陪着侍疾。小丫头子俱都换下艳色衣裳，机灵些的早就穿起素色了，这会儿腰上再添扎一根白腰带，卸下环钏，西院的门联匾额俱都糊上了白纸。尸身经不得放，一早就料理了，一并没了的还有两个妾，一个是金雀，一个就是宋望海在外头纳进来的妓子，三人一道没的，也就一道烧化了，就在宋家的坟园里埋了。甘氏知道儿子无事，又打听起娘家来，甘家也有伤亡，留在家里的妇孺少有逃过的，倒是有个侄儿跟着祖母祖父上山，这才免去一劫。甘家在甜水的屋子却损毁得厉害，甘氏捡点了银子，托宋家人一道送去，老太太只当她受不住的，哪知道她竟还能想到娘家，替她派了人，看她这模样道，宽慰一句：&ldo;已经写了信回去，一道照顾你娘家，敬堂也在，总会看顾外家的。&rdo;开朝之后也就遇过一次这样的水灾，难民看着可怜，也会作乱，但凡是富裕些的在他们眼里都是罪过，抢了东西还是好的，一共才这点子人，还不如挪过来。宋家乡里再缺人手，也由族长点了人进城，甘氏就在宋家间壁，一并巡过，只铺子米行损失颇重，没个二三年，缓不过这口气来。