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石桂见着的竹子都是幽篁里种的那种千姿万态，风一吹动竹叶就沙沙作响，叶文心在里头梵香写字，偶尔也弹一弹琴，再没把这东西跟运送货物联想在一息。宝芝干脆带着石桂去码头，长竹筒是不随身带着的，指点着小商船上排的三两个长竹筒：&ldo;那就是装水用的，热天里头的水也是凉的，乡下农人下田也是拿这个装饭盛菜吃水，比瓷的陶的都好用。&rdo;田间地头农忙时哪里顾得上回家吃饭，俱是带着一道下田，瓦瓯陶器都易碎，只有竹筒串了绳子就能提起来，拎着下田，就搁在田埂上，吃完了便把大店里的开门迎客自然要用烧好的细瓷，越是讲究的店铺越是如此，穗州南来北往的人多了，淮扬馆子里头做得尤其精细，烧玻璃的烧琉璃的样样都有，摆出来成套十三件才是正经待客的宴席。可石桂又不是开酒楼，不必做这细功夫，只要好用结实耐得住损耗，竹筒比寻常瓷碗陶碗不知好了多少，那装水的竹筒总有碗口大，取当中一节一节的当碗用，做好的热饭往里盛，上面再盖上浇头，推着就能出来卖，还轻便的多。宝芝没成想她的主意竟真派上了用场，又带了她往竹店去，本地多产竹，古水一县都是产竹的地方，青竹茶竹篙竹要什么的样都有。竹子做的各样家具小物，一条街上全是，宝芝带了石桂过去，她一家家的问价，石桂还听不太懂，便只让宝芝问价，她背了手儿各处看一看，几家店转上一圈，有价钱合适能定货的，这才进店去再谈。竹店一家挨着一家，有的铺面大摆的东西齐全，有些铺面小，东西也少，石桂专挑那些个门面小的，倒更愿意做生意，一问便答，看见是女客，还把老婆叫出来招待。这一条街上全是竹制品，竹席竹扇竹香子竹篾儿竹篮子，一应俱全，里头还有编出花样来的，也有盛水的竹筒，却没有石桂要的那种能盛饭的大竹筒。店家听她比划一下，笑起来：&ldo;那不就是食盆子，当真要这个？&rdo;石桂点了头：&ldo;当真要这个，最好差不多大，太大的不在，太小的也不要。&rdo;竹店老板满面难色：&ldo;咱们这儿一根竹子，粗的能做盆，粗的能做竹夫人，按根来算钱，你单要给做碗的，没有这么个卖法。&rdo;只能按一根竹子的价钱来买，算是定做，石桂知道这是看着她是外来的，这才占她的便宜，一根竹子处处是宝，竹叶还能用来晒茶呢，片成丝编成篮子，耗损极小，同她说甚一根一根的卖就是诳人的。看着宝芝年小，石桂又是外乡人故意骗她的，宝芝还不曾说话，石桂就先笑起来，也不同他再说，脸上再殷勤也是无用，打的就是占便宜的心思。石桂出了门，后头反而跟着追出来，再让价石桂也不肯光顾他，打着占便宜的心思，总能找到地方扣上几分，拐进另一家里问起价来。竹子一头粗一头细，除了做碗还能做成杯子，成套的竹件，问了两三家，心里有个底，把竹筒碗定了下来，两百只碗，再加一百只杯子，先给订钱二钱银子，收货的时候再付剩下的。订下了碗，又往布庄去，要了两匹红布，宝芝还当是石桂做衣裳裙子，看她只管往鲜妍的颜色里头挑，还替她挑了两条绣花腰带，哪知道石桂摇摇头：&ldo;这可不是我穿的，给工人穿。&rdo;红布扎眼，等起好了名字，就用黑线绣上字，做上这么两身衣裳，秋娘三四天也就做好了，只那竹筒碗不是现成的，倒要等上十天，石桂算一算找地方雇工人还得寻个木匠造车，件件都要花功夫，十天还真是一天多余的功夫都没有。回去拿了布给秋娘看，秋娘也当是石桂要裁红裙子，石桂比划给她听：&ldo;外头跑堂的，也穿着一样的衣裳，哪一楼哪一家，清清楚楚，咱们这个可是得在外头跑的，更不能少了，余下来的白布，再做一个旗子，别家的幡都要挂在楼上，咱们的幡挂在车上，知道的人更多些。&rdo;不独挂幡，还在车上写字儿，漆得漂亮些，推在街上才扎眼。法子是好的，可眼下要找个好木匠却难，外头倒有推着小车做生意的，多是些馄饨摊子鱼丸摊，那车的大小石桂看过，带得再宽些，一车里能装一百份，推起来要容易，上面还能cha旗子，最好还能装雨棚，车上搁一张小杌子，卖饭的还能坐一坐歇歇脚。碗是买着了，钞锅铁锅这些还不齐全，人手也没招到，还得跑菜场去，看看市场上有什么菜，哪些能用来做竹筒饭，猪ròu百叶是秋娘的拿手菜，汤汁拌了饭，喜子一气能吃两碗，刚开始做时也不必日日翻新花样，有四五种轮换着就成。