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宋老太太这些话说得越是平静，甘氏就越是抖得厉害，她嫁进来十来年了，对老太太的脾气摸得明白，若不然也不会时时犯一犯蠢，叫老太太一通骂了。她肯骂你，便是还要留你，不办蠢事，她倒万般防着，待知道不过是个蠢人，骂一骂也就顺了气，事儿就好办了。此时宋老太太说得云淡风清，连眉头都不皱一下，甘氏便知道这是老太太已经定了主意，不论怎么哭怎么求，都是无用的。叶氏坐在老太太右首边，屋里能留下的，都是心腹，外头只听见宋之湄的哭声，还浑然不知里头出了甚事。聪明些的便明白过来，赵三太太没替儿子跟二姑娘结亲，反认了一个干女儿，人才刚上车，这会儿还没出金陵城门口呢，大姑娘就被老太太这样下脸面，这念头若还转不过来，也没法在正院里当差。一个个都缩了头，挨着廊下站得好好的，耳朵竖着听里头说话，日头一暖，院里的厚帘子全换了薄的，宋老太太就喜欢看院子里头花团锦簇，她这儿门廊上挂的竹帘儿还编着花，薄薄一层，能挡得住甚，一字不落全飘进这些丫头耳朵里，这么一听，二姑娘的亲事不成，还真跟大姑娘有关。宋之湄从小到大，只当老太太斥责母亲就已经是最大的火气了，哪知道今儿这样面沉如水，连眉毛都不动弹一下，方才是真的生了气，打起冷战不算，人哭得接不上气，两个丫头听见打死发卖，哪里还顾得扶她，跪在地上又是磕头又是哭求。甘氏这才回过味来，她怎么也不肯信女儿会办这样的事，&ldo;扑咚&rdo;一声给老太太重重跪下，这会儿地上收起了厚毯子，衣裳又轻薄，实打实的跪在砖地上，这一声听得宋之湄心惊ròu跳，可不平之意却再难去，分明该是轮着她的，分明是先亏待了她的。甘氏寻常哭起来恨不得嚎啕，此时却抖着嘴唇脸色发白，一声都哭不出来，跪行到宋老太太跟前，抱了宋老太太的膝盖：&ldo;伯娘！伯娘给我留一条活路！&rdo;到了年纪再回家乡说亲事，怎么不引人猜疑，哪一家不得想着，好好的不在金陵说亲事，非得回到本家来，女儿家叫人一猜一疑，哪里还有清誉在，就更别想着什么门第了。宋老太太身子一动都不动，垂了眼看向甘氏：&ldo;这会儿知道哭了，早让你好好教养，你干什么去了？根上歪了，枝叶怎么长得好。&rdo;还是那么一付声调，听得甘氏从心底一层层的涌上寒意，扑在老太太的膝盖上一声声的哭，到这会儿才知道宋老太太对她们是真的没有怜惜之情，她自来挂心的只有两桩事，一件是女儿的婚事，一件就是儿子的前程，要是回乡，这两桩就都没了指望，她忍了这许多年，咽进去的苦，全都成了空。璎珞七宝两个扶着宋老太太往榻上去，她一伸手，自有嬷嬷拉开甘氏，还有人送上香茶来，老太太咽了一口茶这才道：&ldo;我已经让你大伯写信回去了，你好好生收拾收拾东西，明儿有车船送你们走。&rdo;甘氏被两个仆妇拉开，怔怔跪坐着垂泪，转眼瞧见了叶氏，这辈子除了成亲敬茶，她就没跟叶氏低过头，看一眼伏在地上的女儿，恍恍惚惚靠到叶氏身边，嘴唇抖得发不出声来，却依旧一字一字的吐露出来：&ldo;求你……跟老太太说说好话。&rdo;宋老太爷官运亨通，宋老太太的脾气又摆在那儿，哪里会看人脸色，也更没有人会这样下她的脸，宋之湄既然能办出这样的事来，老太太的火气也不是那么容易受着的。宋老太太睇一眼叶氏，轻声细语：&ldo;你不必求她，我为不单为着谁，只她那份心思就是个该杀的，既姓了宋，就不能办这样的事。&rdo;石桂淡竹便在外头听着，手拉了手，也不知道是哪个掌心里头出的汗，在老太太的院子里头，可无人去给宋望海报信，院门守得死紧，这一回，甘氏是不回去也得回去了。叶氏轻轻叹息一声，站起来往老太太身边去，宋老太太看着她倒说不出拒绝的话来，干脆不听她说：&ldo;你也不必开口，你的心怎样，我明白得很，都能有这个心思，也不必管是不是猪油蒙了心，我都不能留她，我若不是伯娘而是正经的婆母，这会儿你们俩都去了家庙。&rdo;叶氏到底还是开了口：&ldo;娘便不为着她，也为二丫头留个体面，这事儿闹出去她往后怎么自处。&rdo;话既说开了，也不再含着兜着，干脆摊开来讲明白。