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石桂一面说，一面给秋娘使眼色，秋娘绿萼两个还真当石桂要去寻官府，一个都没回过神来，她们原来做生意都挨着别个的摊儿，看她们两个妇人，一个还是寡妇，都帮忙关照着些。一样是讨生活的才知道其中艰难，也没少受这些人的气，来吃碗馄饨不给钱，那都处是好相与的，碰到凶神恶煞似的差人，也只得摸了钱出来保太平。石桂嘴上说得响，秋娘接着眼色回过神来，赶紧出来打圆场，拉了石桂的袖子，把她拖到身后去，摸了十来个大钱，把钱塞给差人，叫他们买酒吃：&ldo;小店才开，论理也不该这么早就缴钱的，咱们都在官府备过案，差爷可是弄错了。&rdo;一个□□脸，一个唱白脸，递了梯子赶紧下，怕石桂真个去闹，真往官府去了，两个要是上头有人会钻营，也不会三四十还在当这苦差，天天往鱼肆里走，身上的衣裳洗了挂出去，还有猫儿来咬。那两个骂骂咧咧走了，石桂长出一口气，冷不丁的不必看人脸色过日子了，还得看这些虾兵蟹将的眉眼高低，秋娘知道她气不顺，抚了她的背道：&ldo;走了走了，咱们赶紧推车做生意去。&rdo;大发赶紧推车出去，绿萼石桂两个推一辆板车，都不许秋娘cha手，到了地方已经下了一批船工，今儿出摊出的晚了，沿码头的店铺倒早早做了一笔生意。好在竹筒饭这两天也有了名头，也有人等着吃的，还问了大发，这摊儿甚时候出，可不能叫他们饿肚皮等着。石桂给等着她们出饭车的几个工人免费送了茶水，脸上赔着笑，嘴上却叹：&ldo;才有收税的上门，咱们才刚摆摊三天，同两位差爷辩白了几句，这才晚了。&rdo;那几个船工笑起来，他们常年在码头上走的，有的还在渔船上帮过忙，哪会不知道这个：&ldo;打发几个钱让他们打酒吃，也不会常来，鱼行那儿还得敲一回呢。&rdo;石桂叫嚷出来，也是让这两个知道她们不是软柿子，要是乖乖拿了银钱出来，三不五时就得来一回，赚多少钱也不够这些人吸血的。绿萼点钱，大发卖饭，石桂便往停靠在码头的船只上看去，因着活儿急，再有两天就要下水了，画工船工都得轮着歇下来吃饭，这才过得一刻，就有人高声叫着让上工去。阿旺叔人是老实，可也因着太老实了，石桂原来预想能卖出去的饭，却只有一半儿，想着怎么也能卖掉三四百份的，至多也只有一百九十来份。这跟她的预期收入差得太多，石桂还想着早早在城里开起铺面来，也叫石记，不卖竹筒饭，只要有与别人的不同，就容易被人记住，南码头上光是这两天，知道石记竹筒饭的人就不少了，茶余饭后相互一说，还有人指名过来买的。石桂度着他们在码头上也算有点名头，点了灯笼，挂起幡子，大发回回夜里送饭，石桂都叫他挂披好了再上阵，她跟绿萼也时常来，秋娘已经开始做她们的衣裙了，白上衫红裙子，也绣着石记两个字。秋娘还道这也太丑了些，若是不绣上字，倒也还罢了，绣上一个石字，倒像是那些女挑夫，石桂听了就笑起来：&ldo;就是得像她们才好呢。&rdo;女人们谋生到底艰难些，那些个女挑夫也是一道的，占据了码头一角，有一个叫张三娘的妇人领头，揽了两条船的生意，再有些零星散碎的活，也尽够她们二三十个妇人过活了。石桂正预备往船上去寻船头，若是能商量定了送饭，再饶他些钱也有得赚，还没收罗好，就有个生得高壮的女挑夫过来，一口气要了三十份饭。点一点余下的还有五六十份，石桂便让绿萼收钱，绿萼初学算帐，还转不过弯来，石桂一面点饭一面笑：&ldo;七百五十文。&rdo;那女挑夫倒有些面红，摸了两个碎银子出来，绿萼没学过称钱，车上也没有银秤，石桂跟着她往店铺里头去借，她一个人拿不了三十份饭，借了个竹篮子，石桂跟她一道送到码头边。送到了才知道这里她们过节用的，这些女挑夫跟码头工又不同，码头工做了一日工，夜里还三三两两的喝个小菜，要两碟子糟鱼糟虾，点上花生米下酒吃。可这些个女挑夫从来都是自带干粮的，渴了就喝凉水，饿了就啃冷馒头，若不是家里过不下去，怎么会出来干这苦活计，就为着挣得多些。里头一半是寡妇失业的，养儿育女谈何容易，石记的饭量足菜多，比铺子里头要便宜，端阳节里活计不少，就赶在前两天先把节给过了，吃不起水酒，就拿冰茶替代，碰过一回杯，说说笑笑的吃起饭来。