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那个姨娘被瑞叶连着抽了两个耳光，她虽跛了脚，一口气却不肯松，紧紧守着她半步都不肯离开，叶文心身子陡然一颤，瑞叶被卖到了南方，还是打听了多时，才打听到这一点消息，山长水远，也不知道落到何处去了。纪夫人看她这样知道想她到了旧事，微微一笑，把茶往她手边一推：&ldo;你既来了这儿，就安生过日子，以前的事，是不能再想了，要想，就想想以后的事儿。&rdo;叶文心这回却没在低头，冲着纪夫人笑一笑：&ldo;我省得。&rdo;纪夫人微微松一口气，就怕她是哭哭啼啼的，原来看着柔弱，骨子里倒有一份刚性，不独是人生得像，竟连性情也有几分想像，略略出神，倒很愿意帮她。既是叫了她来闲话的，便问她来了穗州往些什么地方游玩去了：&ldo;倒也有几处可看的，譬如城外的五仙祠穗石洞，比那药洲春晓番山云气不差，选出来的八景，总有可观处。&rdo;两个人又细细说些吃食，说了一轮话，叶文心才道：&ldo;旁的地儿还不及去，先去了女人街，看看女私塾，只可惜不曾见着颜大家。&rdo;纪夫人微微吃惊，姐姐这间学堂倾注了许多心血，办到如今这模样花了近二十年的功夫，实是不易，看她向往笑了起来：&ldo;那倒也算得是穗州城里的一景了，二姐姐出海出去，这回又不知是往哪儿拐，七八月总能回来了。&rdo;叶文心有满肚子的话要说，可当着纪夫人到底还羞涩，总不能拉着她的手说在闺中就如何如何倾慕颜大家，实想同她办一样的事，可这话瞒在心里许多年了，啜了一口茶，手里捧了杯子到底开了口：&ldo;女儿在世，似颜大家，才不枉走这一遭。&rdo;纪夫人面上笑意更盛：&ldo;等她回来，你当着她的面说，她听了必然高兴的。&rdo;纪夫人这话并不是客气，姐姐初到穗州时也不过十来岁，年纪比叶文心大上两岁，手上是有钱的，可却无人可用，家里有这么个女儿，大伯母遮遮掩掩，哪里还肯替她通路子，把她一个抛在穗州地界上，也不知道她是怎么一手一脚就真个立了起来。那一向她常写信回来，纪夫人自家也是闺中女儿，后来出了嫁又跟着丈夫去了蜀地为官，再回金陵城打听着她消息的时候，只说她在穗州办了个女子济民所，接济那些贫苦人家的女孩子，没饭吃的就来讨些吃食，没食穿的就给两件旧衣，让她们生病有医可看，兼或教两个字。城里的善心太太们也都拿钱出来，捐给寺庙和捐给济民所可不是一样的，不过这间济民所里全是女子罢了。有吃有穿有片瓦能遮雨，颜大家便想着要教她们学字，让她们能养活自己，那会儿头一拨的学生，就在三姐姐的丝坊里头做工，做一天工，再学一天字。先来读书的还是城里的姑娘，乡下的女孩根本不知这世上还有一间这样的学堂，花了两三年的功夫，往乡下地方去，一家一家的劝说，说破了嘴皮子都无用，那些人家只当是来买人的。纪夫人虽久在金陵，跟颜大家却从未断了通信，叶文心问了，她便一样样细说：&ldo;后来二姐姐便写了一张学籍文书，这些人便当作是卖身契，一个姑娘二三两银子，寻常还有工钱拿回去，就这么着，才把名声打了出去。&rdo;费了十数年之功，到底有了今日的局面，跟着就是穗州地方上办起了丝坊绣坊，招去了一大批的女工，这些女工能养活自己，便也不是一心求学，女学里的学生渐渐少起来，最后留下的还是年小的丝坊绣坊不收，家里又过不下去的。叶文心听着久久都不言语，原来一腔热血，此时也依旧想着办学，抬头看看纪夫人：&ldo;我一路坐着船来，每到港口都要打听，可除了穗州一地，旁的地方竟没有女学堂，我想把这学堂办到漳州去。&rdo;纪夫人不意她竟还有这分志向，替她想了一回，缓缓开了口：&ldo;倒也不是不能，漳州离得很久，女学的名声也不是没人听闻，只要隔得这样远送了来，财力不及，若是在当地能办，倒也是桩功在千秋的好事。&rdo;凭她能说一句功在千秋，叶文心便诚心相待，倏地笑起来，开万世之功，自然知易行难的，颜大家同她一样是弱质女流，难道就真的弱了，穗州地方能办成，别的地儿一样也能办成。纪夫人看着她笑，心头一动：&ldo;不如你往女学来，里头还有些校志，我那个姐姐，从小在梅家长大，这一套很是齐全，倒也不是样样都往外头传的，她有许多手记，就在女学堂里，你若真想办这么桩事，该学的也有很多。&rdo;