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珊瑚笑一声：&ldo;知道啦，你赶紧去罢，如今石菊几个都在大少爷屋里当差呢，一早就派人来问过一回了。&rdo;石桂谢过她，急急往幽篁里去，大半年在外头过的，宋家却一点都没变样，宋老太太的永善堂还是一样富丽，幽篁里用的却是青布幔子，挂的灯笼也是白的，本来就是青竹屋舍，再没些红的点缀看着更素了。下过一场雪，竹林小径都铺着一层薄雪，石桂踩在上面，进门的时候婆子还当她是眼生的丫头，高声叫了葡萄，葡萄一看是石桂喜得不成，拉了她进屋：&ldo;冷罢，赶紧烤一烤。&rdo;葡萄往炭盆里头添了块炭，拿铁夹子翻了一翻烧了一半的炭块，等着那热气蒸起来，石桂上头烘了手搓一，问道：&ldo;淡竹石菊呢？&rdo;葡萄笑一回：&ldo;今儿轮着放假，她们俩知道你要来，不一时就要回来的，我们俩先说说话罢。&rdo;大半年不见，葡萄也没跟石桂生分，她先问过石桂往后是不是真的要跟着叶文心去穗州，看见她点头，一时红了眼圈：&ldo;咱们原来多好，你怎么说走就走了。&rdo;石桂只得陪笑，葡萄却长长叹出一口气来：&ldo;你们都有出路，只把我一个人扔着。&rdo;仿佛触动心事，眼儿一眨就要掉泪，拿帕子按住了，这才没哭出来。石桂知道葡萄也未必是真的就想当通房，不过是轮着了，这会儿宋荫堂要守孝，真个守上三年坟，屋的丫头只怕都由着老太太作主发嫁了，能留下一个石菊就是好的，葡萄这样的更不必想了。葡萄看着石桂红了红脸儿：&ldo;石菊都跟你说了罢，我原想着，这辈子总就在院子里头呆着了，昨儿我回去，干娘说，要替我说亲事了。&rdo;郑婆子好容易认了两个有&ldo;出息&rdo;的干女儿，还没能帮衬上亲生女呢，一个跑了，一个眼看着就是姨娘，竟又折腾没了，嚷了两三天的头疼，她头疼病一好，立时张罗起给葡萄说亲来。葡萄论样貌只能算是清秀，若说活计针线好，哪个院里的丫头不会针线，再要说到旁的那就更挑不出来了，是能写还是会算，还是理过事，样样都没有，挑出来的人家也就是普通人家。葡萄这会儿已经十五了，等到十八虽不算晚，可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里，哪里还有她出头的时候。石桂听见这么一句，蹙了蹙眉头：&ldo;姐姐有没有自己瞧上的？&rdo;葡萄大吃一惊：&ldo;你混说什么，叫人知道了我可落不着好，我在内院里，哪里就敢往外头跑，能见的也不过就是几个书僮。&rdo;葡萄经得钱姨娘一事，彻底老实了，原来脚就没个停的时候，后来连门都不迈，只窝在屋里做针线，就怕惹出什么事来，郑婆子倒也问过她一回，哪知道她连人都认不全，心里恨她不争气，要说一门亲事，还有的好磨。葡萄一面说一面抬眼儿看了看石桂，叹出一口气来：&ldo;我没你这样高运，也不像石菊这么能干，我听说高升家的见天的给老太太请安，想替她儿子求亲呢。&rdo;她笑眯眯的，石桂一晃神，倒想起初见葡萄时候的模样，再不曾想她会变了一个性子，心里倒替她担心起来，她精明的时候怕她太过精明，她老实了，又怕她吃了老实的亏。葡萄一看她这模样&ldo;扑哧&rdo;一声笑了出来：&ldo;你这是什么脸色呢，说不准就要吃石菊的喜饼了，定婚就能送一担喜饼来，石桂走得晚些，说不准还真能吃上。&rdo;石桂听了面上虽笑，却有些恹恹，各人有各人的路要走，她帮不了别个，眼看着葡萄没个着落，心口闷闷的拉了她的手：&ldo;我走了，你在干娘跟前也不能就事事顺着她，我有几件冬衣往后也用不着了，也全给了你。&rdo;石菊淡竹都有爹娘cao持，独一个葡萄是无人照管的，她在还好些，她走了，郑婆子跟前就只有这么一个，还不使劲盘剥。&ldo;我知道！&rdo;葡萄笑起来：&ldo;你走的时候大家都当你是倒霉了，我求着干娘说些好话，便给你送些吃食也好，她半句都没开过口，我心里便知道，处得再长，情份也还是浅的。&rdo;她心里有数，石桂就松一口气，就怕她真个被郑婆子拿捏住了，临走了才同她道：&ldo;我原来是怕姐姐厉害的，如今要走，又怕姐姐不厉害了。&rdo;葡萄听得这一句，没撑住哭了起来，才要掏帕子，石菊淡竹两个推门进来，淡竹一看石桂也跟着红了眼圈，反是石菊轻笑一声：&ldo;呀，哪儿来的沙子迷了眼。&rdo;