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不为别的，只为他是张廷玉与她的儿子。也许还因为张廷玉曾说过一句：张家难出庸才。八年来带着臭小子吃喝玩乐，也是顾怀袖的良苦用心。她亲眼见着霆哥儿去时的悲剧，只为当年一只微不足道的竹蜻蜓，打小多少孩子关在学塾里，就巴望着痛痛快快玩一回？可终究不能够。如今她是让张若霭玩儿够了，他既不会像寻常孩子那样遗憾，也不会像是寻常孩子那样坐在学塾里还心神不定。而他儿时接触的这些东西，又很快能够一一在他所读到的书本之中，进行印证和比对。张廷玉说，这样挺好。顾怀袖也觉得，这样挺好。这样挺好罢了。康熙在山东停下的时候，偶然见到张若霭，倒是挺欣赏，道了一句&ldo;顾三那刁民竟养得出你这样的儿子来，真是造化&rdo;。结果张若霭开口便道：&ldo;议生草莽无轻重，论到家庭无是非。反之何如？&rdo;康熙大吃了一惊，就连后面的皇子们听见，也都是忽然色变。这一句的意思，原是说民间的议论，再怎么热闹也很难上达天听，议论在一个家当中，则就是&ldo;清官难断家务事&rdo;，即便是平白的道理到了一家之中也未必能分明。可张若霭又加了一句&ldo;反之何如&rdo;？居庙堂之高，如何能体察下情？康熙坐在高高的龙椅上，以他所见之顾三来评判张若霭的母亲，见着的是&ldo;刁民&rdo;顾三，可他觉得他母亲不是刁民。相反，他娘很贤惠。反之，则是局外人不知局中人之心情感受罢了。世人自以为以清醒的目光来看顾怀袖，说她是个刁妇，以为张府人皆醉。可在他们这些与顾怀袖朝夕相处的人来看，却是众人皆醉罢了。好一句&ldo;反之何如&rdo;，康熙当场赐了他一柄羊脂白玉如意，张廷玉要阻止的时候已经来不及了。张若霭神童之名，立刻就传了出去。他比他父亲要幸运得多，他是从小就被人说什么胖啊丑啊不学无术顽劣不堪之类的，毕竟在寻常人看来，不上学就是不学无术，就是不长进，可他娘庇佑着他，该吃吃该喝喝，爱怎么玩就怎么玩。人人都道张若霭不幸，这么晚才入学，若是早上一些，岂不是能天才十倍？只可惜，张若霭长大之后想，若是没有吃喝玩乐的八年，他断断不能有此后种种成就。种什么因，得什么果。世人言语，皆与张若霭无关。他每日去母亲那里背书，只背得顾怀袖打瞌睡，倒是青黛姑姑很认真地听他背书。青黛也识字，便给他查验。偶尔青黛要伺候他娘，他就拿着书去船后背，石方师傅就坐在后面拉着网打着水里的鱼，也听他背书。不知不觉，船上的日子晃晃悠悠就过去了很久。到江宁已经是二月初八，张英这一回不在行宫接驾，而是到了码头上。张廷玉站在皇帝的身后，远远就已经看见了头发霜白，穿着青灰色长袍，一身老态站在渡口的张英，如今的张英已经是风烛残年，早年的风云岁月尽付给时光匆匆……刚刚上岸，江宁官员们给皇帝行礼，康熙独独先扶起了张英一个，回头一看，自己身边一向稳重老成的近臣张廷玉，却已经止不住眼底泪意了。康熙索性一挥手：&ldo;张英与朕聊个半天，你们家里上上下下几口，不如团聚几日，等朕从苏州回来，你们再跟上。&rdo;&ldo;臣谢皇上隆恩。&rdo;张廷玉叩谢毕，这才有些忍不住地上去想扶张英，可伸出手的一瞬间，他又收了回来：&ldo;孩儿给父亲问好。&rdo;张英自然注意到了自己儿子这僵硬的动作，他只拍了拍他的肩膀，道：&ldo;人总归是要老的，我张英老了还有人扶，也是幸事一件。&rdo;前头康熙听见这句话，忍不住回头看了看自己几个儿子，最后目光停在了太子的身上。他格外恩赐着张英一家，未必不是因为这一家子人虽有时候也闹腾，可总归一家子父慈子孝，可他这个皇帝……有时候这日子还不如张英舒坦。康熙那陡然黯然的眼神，少有人注意到，只有胤祥一瞬间瞥见。他还以为是自己的错觉，不过回头看看张廷玉恭恭敬敬站在张英面前，听着张英絮絮叨叨说话，一语不发，又回头看了太子一眼，恍惚之间就明白了什么。兴许，这才是关键吧？胤祥脸上带着笑，跟上了康熙的脚步。张英这边跟张廷玉说了几句，也跟着去了行宫，他跟皇帝说了说这两年在江南的见闻，还将桐城的小兰花茶带给了康熙，当场就有太监泡了，根本没验毒。这边君臣几个说话，顾怀袖他们后面带着的人，也跟着登岸，只在别院里面等着。顾怀袖只跟石方说了准备一桌好酒好菜，等着张老大人回来，一家子坐在一起好生地吃一回。结果人刚到别院，竟然就看见了张廷璐、张廷瑑他们兄弟两个在院子里候着，一见了顾怀袖他们来，连忙就迎了过来。&ldo;怎的你们也来了？&rdo;顾怀袖真是有些说不出地惊喜，后头张若霭也连忙上来给叔叔婶婶们见礼问好。乔妙娘也扶着丫鬟的手给顾怀袖这边见礼，众人就在门外忙活了一阵，这才一起进了屋。石方也不多话，看着顾怀袖满脸都是高兴，这才回了厨房做上一桌好菜。彭氏如今是真的老实了，顾怀袖知道她当初被她哥哥送回来的事情，这个时候也不说这些扫兴的事情，她依旧用以前那种不偏不倚的态度对着所有人，不管是乔妙娘还是彭氏，都没有什么区别。倒是彭氏见了顾怀袖一阵心虚，可看着顾怀袖对着她还跟以前一样，似乎她回娘家那件事没发生过，这才安心下来。张英与张廷玉是刚上灯的时候，由宫里带来的太监们提着灯笼送回来的，一家子兄弟倒几乎是齐聚一堂，大嫂在京城也没个人作伴，虽身体孱弱，也要跟着回来。她与顾怀袖说，这一回来，就不想走了，要陪着张廷瓒在桐城待着。现在一家人坐在一起，屋子小，还是当初顾怀袖的别院出来的，两张桌子挨得很近，倒像是过中秋。陈氏也也难得地高兴，彭氏更是不怎么说话，安安静静，倒是乔妙娘为着活跃气氛，多跟顾怀袖和吴氏说话。如今吴氏是什么首饰也不戴，只像是个富贵老太太。乔妙娘进门时间不久，眼睛也不好，可耳朵很灵。她听说的事情也不少，可她也很聪明，风言风语不是没有，该听的她往心里装，不该听的就从耳旁吹过去。对二嫂跟婆婆的关系，她也知道一些。现在乔妙娘吃菜都是丫鬟们给她夹到碗里的，她只闻着这菜的味道很妙，便笑道：&ldo;定然是二嫂那有名的厨子石方师傅做的吧？这样可口的饭菜，怕是我这妙娘都做不出来的。&rdo;顾怀袖道：&ldo;纵然是吃糠咽菜，三弟也只喜欢你下的阳春面。好吃不好吃，倒都是次要的，吃个心意。&rdo;&ldo;这倒也是……&rdo;这话耳熟，像是乔妙娘自己说过的，她想起来了，当年面摊子上吃面的那一位夫人就是这个声音，时间一久，差点就要给忘了，乔妙娘笑了笑，捏着筷子有些无措，期期艾艾道，&ldo;我闻着像是有婆婆喜欢吃的烧豆角？&rdo;顾怀袖抬眼望了乔妙娘，又看了一眼吴氏。吴氏有些局促地坐在上头，只忙道：&ldo;我已瞧见了。&rdo;不过那一盘豆角在顾怀袖手边，顾怀袖看了另一桌张廷玉一眼，又看看如今吴氏这老实的妇道人家模样，心道一声，过去的都过去了。她只弯了弯唇，换了双筷子将豆角夹到吴氏面前的碗里，轻声道：&ldo;婆婆，吃菜吧。&rdo;屋里人都愣住了，吴氏也忽然落了泪，只握住顾怀袖的手，也不知该说什么好。王福顺家的看着这一幕，也拿帕子压眼角，半晌才上来劝道：&ldo;合家团聚的日子，老夫人这是高兴的。&rdo;这几年吴氏回了桐城，就像是大梦一场醒了，有张英陪着她在城里走走逛逛，上山采采茶，锄锄地，日子一下变得朴实无华，倒让她整个人心里一下透亮回来。更老的那些活成人精们的老人都说，这是终于洗干净了。到底是什么洗干净了，吴氏也不清楚。她说不出话来，只吃了顾怀袖给夹的豆角，看一桌人都看着她，才道：&ldo;你们也都吃。&rdo;这么多年，也唯有今日这一顿饭，吃出了些味道。只是顾怀袖数了数隔壁那一张桌，又望了张廷玉一眼，她瞥见他一只手搁在膝上，已悄然握成了拳。张廷瓒大仇未报，终究是他心底最痛之处。陈氏则似乎已经这么多年磨难下来，平静得厉害。可直到现在，顾怀袖还记得，那一日在大房见着陈氏躺在榻上，端着药碗说的那一句话。活着，看那害了张廷瓒的人，死。撕心裂肺的伤悲，刻骨铭心的恨意。