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张府还是旧日模样，可山河已换了新主。新帝登基并没有七年前胤禛登基时候那样的艰难，也没有什么人反对，因为他的登基名正言顺，甚至其实也很少有人去追究皇帝的死因。事到如今，看着总觉得凄凉。张廷玉忙上忙下，顾怀袖却依偎在锦被里，抱着手炉，作了好几夜的噩梦。这一生，何尝不是一场噩梦？顾怀袖照镜子的时候，便看见美人如花而年华已老。黎明时分天还很暗，她坐在熹微的晨光里，听着外面或有或无的悲切的声音，想起自己这一辈子见过的那许许多多的人，许许多多的事，他们每个人的面貌都从眼前划过，像是走马灯一样。闻说鄂尔泰、李卫、田文镜等人都来京城了，原本也是抵近述职的日子，倒正好赶上旧主的去日。在看见日头出来，照在她妆台前的时候，顾怀袖陡然生出一种回光返照之感。昨日夕阳已沉，今日之日可复为昨日之日？细密的象牙梳上，沾着一根白发，顾怀袖将白发缠绕在自己的手指上，便想着年华从指间老去，一日一日。她微微的一笑，却觉得后半生如何，都无关紧要了。正如她在四爷驾崩前所言，她的余生都将在忏悔之中度过。张廷玉是否如此，谁也不清楚。新帝是个看似和善的人，年纪轻轻，还需要大臣们辅佐，不过因其早年曾得康熙爷的喜欢，所以格外聪慧。宝亲王弘历，如今的乾隆，甫一登基，便平凡了数桩冤案。从戴名世到钱名世……新帝声称断不该有文字狱之祸，且着令刑部受理由浙江总督李卫递上的一桩陈年旧案，是为康熙初年江南大盐商沈天甫反诗满门抄斩一案，乃为冤案，着令给沈家平凡。但雍正爷时候处理沈恙冤案，此人罪大恶极，冤过相抵，只许给沈家亡故者重修陵墓，以示新帝恩典。冤案平凡那一日，天气很好，李卫宣读了诏书，而后遣退众人，将圣旨递给沈取。沈取看了，也不过是直接扔进炉火之中：&ldo;人去万事空，当年的冤案，原本便是为帝者难容沈家势大，说什么冠冕堂皇的误断，也不过是为皇帝背黑锅……&rdo;李卫默然无语，也并不说话，只看见年纪老迈的钟恒坐在一旁，看着手里的账本，鬓发斑白，目光之中透着一种难言的浑浊，仿佛无神。沈恙出事，而他随从之人近乎无事，钟恒现帮沈取打理着手里的事情，也算是能颐养天年。不敢上去拜见，李卫退走。离开万青会馆之后，他又经过了齐云斋。这齐云斋已经有许久了，历经有三朝，如今竟然摘了牌子。李卫叫人压了轿，他停下并非因为齐云斋如何，而是因为顾怀袖穿着一身素净的浅青色衣裳，站在齐云斋外面。也不知是不是错觉，李卫仿佛看见顾怀袖身前身侧还站着两个男人，一个是隆科多，一副纨绔子弟模样，一个是年羹尧，略带几分英豪之气，似乎正在谈论着什么计策，几人笑了一声。而后，李卫眼前一花，这场景又消失过去。站在齐云斋面前的，只有顾怀袖一个。不知不觉，李卫已经走上前去，哑着嗓音喊了一声&ldo;干娘&rdo;。这里只有顾怀袖一个人了。她定定看着齐云斋堂中帘后，又看看被人取下来的匾额和拆走的木柜，默然无声。几个杂役有些不明白，看这妇人穿戴虽素净，却一望便知不是什么普通人，旁边更有一个穿着一品官服的青年男子站在旁边，恭恭敬敬喊干娘，真真是要吓死个人。哪里来的大人物？有人小声嘀咕：&ldo;巧姑姑以前是宫里的宫女，伺候过那个时候皇后娘娘的，约莫是以前认识的人吧？&rdo;&ldo;嗐，巧娘都死了……&rdo;听见这些人的议论，顾怀袖似乎终于有些回过了神。她一抬手，李卫递过自己手臂去，让她搭上，便慢慢回转身。也不说话，顾怀袖抬头看看天，心里却永远只有那一日的夕阳艳影。曲终人散，宴席不再。上轿，李卫看外面轿帘落下了，才给旁边的轿夫打个手势，让他们先走。新皇与上一个主子不一样了，才一上来就废了先皇不少的条例，倒是军机处跟奏折制度都留了下来。不过朝堂上参劾保和殿大学士张廷玉的折子也多了起来，毕竟前朝张廷玉给雍正爷办事，抄家灭族的事情做了不少，更有不知道多少昔日荣华富贵之人一朝衣衫褴褛，沦为阶下之囚。没有雍正的铁腕，新帝也只能通过这样的法子来笼络人心。好在府库的亏空早已在雍正爷在位的时候，就被填补出来，更抄了一个昔日的沈铁算盘，国库充盈，竟然达到这几十年来最巅峰的状态。到底雍正是不是一个好皇帝，似乎只有留给历史来判断。然而……什么又是历史呢？历史，就是顾怀袖此时此刻所站的洪流，她一个人，被挟裹着浩浩汤汤地走，可实际她不过一只蝼蚁。张廷玉的日子并不怎么顺当，不过作为少有的几个三朝元老，连马齐也去后，他便成为文臣之首。昔日的熹妃如今成为了太后，也开始享受起尊荣来……天下，在经过雍正一朝的阴惨之后，似乎一下走向了太平。可顾怀袖眼底，已然是日薄西山，回光返照。山河日下，总要留些最后的脸面。她与张廷玉，是在几年之后的一个早上离开的。京城张府不慎着了大火，一夜之间烧了个干干净净，雍正时候先皇曾说要赐予新宅院，可张廷玉没有受，便是旧府邸一只住到如今。张府着火前一日，张廷玉便递了折子乞休，乾隆留中不发。次日晚上，他一把火把张府烧了个干干净净，又递了折子，说是天降不祥之兆，微臣老病，乞归故里，安享晚年，乾隆再留中不发，并拨给新宅院。新府邸依旧在内城，张廷玉看着小皇帝心里不大痛快，再递了折子，便直接挂印走人。传闻那一日，先皇放在正大光明匾额后面的诏书，就被张廷玉堂而皇之地放在了府门前，横在大门上，无一人敢上去叩门。张廷玉走得堂而皇之，大胆至极，可满朝文臣竟然没有一个敢吱声儿，便是连最愤世嫉俗的言官也不敢参劾张廷玉。他主持多科会试，桃李满天下不说，李卫等人也与他有过故旧，更别说早年其笔锋犀利堪比刀剑。翰林院如今还在张廷玉手里，前一阵参劾张廷玉的折子很多，可过不多久，那些参劾张廷玉的人就被翰林院清流连起来给参了。张廷玉的地位越是稳固，乾隆心里就越不舒坦，卧榻之旁，岂容他人酣睡？只是张廷玉资格太老，地位太高，偏偏没人能动。若乾隆早早对张廷玉下手，反而会落得一个苛待前朝功臣的骂名，这不跟先皇一样了吗？所以乾隆也是颇为头疼。这一下倒好，张廷玉自己走了，虽然差点让乾隆气得叫人诛他九族，可最终还是考虑到张廷玉在朝中的门生，以及鄂尔泰的建议，索性给了张廷玉恩典。李卫是张二夫人的干儿子，可鄂尔泰却是先皇一手提拔起来的人，乾隆并不知鄂尔泰也与顾怀袖有关。于是，张廷玉安然自运河而下，沿途商船繁盛如昔日，到铜陵之时又是秋将尽。桐城依稀昔日模样，三山环抱，风光秀美。顾怀袖懒懒倚在他身侧，看着车帘外龙眠山绵长起伏的曲线，薄薄的雾气将山林笼罩，升腾起来，淅淅沥沥的秋雨也下来了，一时宁静至极，只听得见哒哒的马蹄声。&ldo;你这三朝元老，杀了两代帝皇，我看现在那个也不是个心术正的……&rdo;&ldo;天下帝王，有几个心正？&rdo;张廷玉不大想管了，虽也动过将小皇帝掐死的心思，可未免也太惊世骇俗。他微微地一笑：&ldo;昔年父亲让路于我，如今该我让路给他们了……&rdo;说话间，马车已进了城。桐城秋雨连绵，张廷玉这边却与顾怀袖搬到了山上住一段时日，山居秋暝，格外清净。他们有很多很多的时间，来细细数各自半生的风云浮沉。就在一处小山头上，几间陋室，或捧书而读，或伐木制琴，或听松风，吟竹曲……但将那浮名，换过浅唱低吟，又觉野心到了顶，终又回归安静。皇帝坐拥过了江山，才觉得当江山不美；宰辅宰执过天下，方感到天下难治。张相人越老，看着却越多几分竹林隐士风流之趣，只靠窗雕着一片竹篾，神情专注。他似乎雕到什么要紧处，又渐渐停下，将手中的刻刀与满桌的竹屑都放下，略一敛袖，却朝着祖庙处去。一座座的墓碑，一篇篇的墓志铭。顾怀袖瞧见他身影，只将手里一本书放下，起身来到他案头前，便将那一片细如竹签的竹篾一捡。风吹来，顾怀袖手心微冷，便将这一片篾条竹签放回案上。