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唯一的不同是，他的菜只做给顾三吃。顾三看上去很好相处，实则是个脾气很古怪的人，只是藏得好，并不显露罢了。早先石方做菜不好吃的时候，她便会很直白地讽刺出来，一直到他把那一道菜做得能吃为止。于是也这样渐渐地，他知道了顾三脾气很坏，虽然在外面手段圆滑，不少人觉得她嘴巴甜，谁见了她不喜欢？除了她大姐，倒也没什么仇人。可若是把这吃食的态度摆出去，但怕是立刻就有一大波人要翻脸。好在顾怀袖很分得清什么人能欺负，什么人不能欺负。她就喜欢吃好的，对石方的要求一开始就很苛刻。可若没有顾怀袖的苛刻，石方觉得自己也不会成为那么好的厨子。他喜欢给三姑娘做菜，也只听三姑娘的话，但是他不会把手腕上的秘密告诉她。如果可以，石方希望她永远也不知道。前明有个木匠皇帝，而朱明江山已日头西落，他不喜欢什么皇帝皇权皇位，他不过是一介布衣草民，只想这样做一辈子的菜。可是他忘记了，他的三姑娘是要出嫁的。原本说好了是大姑娘嫁给桐城张家的二公子张廷玉，可回来没多久，大姑娘便拒婚，这人一转眼就换成了三姑娘。下人们的话传得很难听，都说是大姑娘没挑中的扔给三姑娘。那一天，他放错了糖和盐。大姑娘三姑娘之间的不睦，府里人约莫都知道。可不幸，其实很早就开始了。上天不曾赋予他扭转乾坤的能力，所以他只能坐看一切发生，而无能为力。芳姐儿与太子勾搭上，这也是石方后来才知道的事情，他在三姑娘回来的时候，发现了姑奶奶跟外男的信函，也发现了她跟宫里林佳氏的往来。那个时候，石方才知道，到底三姑娘处在怎样危险的境地之中。手里把玩着那犀角簪，他终究还是没有还回去。不但不曾归还，他甚至还逼死了顾姣。那女人投缳自尽了，被顾瑶芳放在府里的暗棋，似乎也去掉了。京城里一条白绫投缳自尽的顾姣，安徽桐城叶府大门外横死的叶芳华，被他用下了砒霜的毒酒毒杀的画眉……在那些旧日的时光里，石方永远也想不到，他会在日后做出这么多的事情来。然后，他在牢房里，忏悔自己曾经的罪孽，又诅咒那些在自己身上留下罪孽的人。可为什么老天爷不让他多活一会儿呢？没了他，三姑娘的舌头那么挑，谁来给她做菜？也许……没了他，还有别人吧……直到他看见顾怀袖来。那一刹那，所有前尘过往，竟然纷至沓来，让他心头百感交集。他一点也不想看见顾怀袖。可她来了。他看见她拿起了烧红的烙铁，那眼神依稀熟悉。恍惚之间，他父亲当年也有这样的挣扎，悲悯，交织着绝望。一个是痛苦的开端，一个是痛苦的结局。他的手腕，血肉模糊。声音已然嘶哑，他冷汗浸透了背部，可他愿意一直看着她。他给三姑娘说了很多，可他自己一句也不记得。她救了他的命，也多次回护于他，即便是张二公子多番隐晦表示不满，他的三姑娘也不过是置若罔闻。有时候，吃对顾三来说，比男人还要紧很多。可石方知道，这一切是会渐渐变的。就像是张廷玉来到他窗前时，说的那一番话，桂枝儿……他厌恶张廷玉，不仅因为此人的表里不一，更有日后的种种。冤杀。那个在江宁别院外面的老乞丐，那个白发苍苍老泪纵横的老人，他的血亲……死，他也不会忘记，被他倒掉的汤，被他投入火中的四十五枚铜钱。九五之尊，九五之数。可这些，都是过去了。他不过贪生怕死一小人，他不想离开这样安逸的生活，纵使不孝且悖逆，他也甘愿死后来偿还这一笔债。不管余生几何，他只愿给顾怀袖做菜。顺天府阴暗的大牢里，她成全了他，亲手毁去了他手腕的印记。即便是入了黄泉，成了孤魂野鬼，他也心甘情愿。而她转身，麻木又疲惫。成王败寇，千古盛衰之理。不管是顾怀袖，还是张廷玉，他们都走得很累。从他的家族，到如今的他们，何尝不是这道理？三姑娘，地上滑，您慢着些走……可他还是眼睁睁看着那一道影子，消失在尽头。长夜漫漫。他的世界，也只有这长夜了。此夜，永无明日。☆、番外钟恒老板有病忙碌的运河两岸，来来往往多少航船，商号的旗帜就在风里飘扬，蓝空之下是水波荡漾。他已然是两鬓斑白，回想依稀华发未生之时，也是个尖酸刻薄人物。钟恒低笑了一声，看了看壶里的酒，又有些感伤起来。三千里维扬地面上，再没有沈恙这一号人物了。钟恒认识沈恙的时候，他还是个账房先生，成日里在江南杨家富商的府上坐着，算盘一摇一晃，进进出出的银两便都在他心里。那正是林花谢了春红太匆匆的时节，他因为生意进了杨家宅院，刚谈定了一笔生意，被管家拿着对牌去账房那边支领钱物。没想到，到了地方，便看见了沈恙。不过，彼时的沈恙不叫做沈恙，人们都叫他病先生，因为这人行事有些出人意料，并且时常不按常理出牌。多的是人觉得这人脑子有病，可当时钟恒却想起了当年父亲说过的话。只有沈家人是那样打算盘的，说不出的姿态，不像是单纯的打算盘，他们是在享受着银钱进出的感觉。打算盘，像是在弹琴，有时候遇着病先生心情好了，还能听出些调子来，不可谓不妙。可那个时候，谁想到，账房先生算盘噼啪声里，藏着杀机无穷呢？都说做人应当留一线，算盘十三桥，只打十二桥，剩下的一桥留给旁人打。可偏偏沈恙是个有病的，他有多少算多少，从来不给旁人留什么余地的和后路。兴许也是因为这样偏激的性子，他最终害了的还是自个儿。不过在他这样的祸害离世之前，倒霉的永远是他的对手。杨家也是盐商之中的大族，当年沈府出事未必与他们没关系。钟恒的父亲曾在沈家做过长工，因为沈天甫人很不错，办过家学，资助过私塾，他父亲也因此识了几个字，所以虽是长工出身，农户人家，可打小也教钟恒识文断字，说是将来要去考取功名。在遇到沈恙之前，他一直觉得世上唯有读书高，像是那些个读书的蠢蠹人一样，整日里的之乎者也。可毕竟出身不高，还是帮着人谈生意。沈家最后下场不好，每每谈及覆灭的江南沈家，父亲总是一副愁眉苦脸模样。兴许，待人那样好的主子，不多见了吧？沈家巨富，顷刻之间化为乌有，满门抄斩不说，连血脉也没留下一个。钟恒父亲是个实在的好人，临死了也说是愧对沈家，只是没想到，报恩的机会落到了钟恒的身上。钟恒也一直以为自己是报恩，可在一切归于终结之后，他才知道，当时见到沈恙那种感觉，不是要报恩，而是择主。熟悉的沈家人的气韵，那种千里莺啼绿映红里点染出来的雅致，还有那种属于儒商的文气和精明……自然了，也有沈恙那种特有的刻毒和张狂。这人一向都是刻毒的，高兴的时候拿着玉如意敲碎了扔池塘里铺着好看，不高兴的时候一个铜子儿都要跟你算得清清楚楚，至于张狂……沈恙从头发丝儿到那脚趾头，可有一处不张狂的？就是这样一个张狂的人，直接背后捅了杨家一刀，将其贩卖私盐的消息给了当时漕帮的帮主，漕帮与盐帮时有利益合作，不过若是遇到个什么不合意的时候也多有争执。他孤身一人随着杨家家主往济宁一段而去，半道上漕帮就截了杨家的私盐。这一来，事情闹大，沈恙当即反水。漕帮帮主扬言要沈恙的脑袋，可沈恙只是把算盘一抖，说他有办法解决剩下的所有事情。漕帮跟盐帮的争斗也没那么简单，一个有货，一个有路，两家不合，若因为一个小小的杨家生了嫌隙，亏本的是整个江南的商人。私盐还要交给盐政来查，漕帮帮主虽然厉害，可当时的漕运总督与巡盐御史二人又不合。要解决杨府这件事，着实困难。九省漕运，济宁掐脉，河里面流淌的是商人们来来往往的金银，大清的命脉。彼时的沈恙，不过一个小小的账房先生，一个人与一条河相比，算得了什么？命贱如草，无根飘萍。他倒也自在，也不告诉漕帮帮主这件事怎么解决，只说他自己去处理，端看漕帮帮主敢不敢赌。这便是沈恙与漕帮搭上关系的由来。很多人都不知道沈恙与漕帮帮主有一层关系，直到张二夫人落水那一遭起，也才有人渐渐觉出异常来。不过也很少有人知道，沈恙并不是发达了之后，才跟漕帮搭上线，早在他还是个一穷二白的账房先生时候，他便已经敢跟这样厉害的人物做交易了。