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半路上有同僚叫他：&ldo;张大人，还有半个时辰就要下钥了，您干什么去呀？&rdo;张廷玉没有回答。寻常时候，同僚跟他说话，他必然是有问有答，从不轻易得罪人，说话虽少，可办事很牢靠。这样一个有礼有节的人，今日忽然不说话了，众人奇怪。然而张廷玉听不见的。他只有一颗心，在走动之间，逐渐地平静下来。他入宫，去见皇帝，该丁忧了。顾怀袖让阿德把信捡起来，递到自己手上，只看了一眼，她便几乎眼前一黑。怎么偏偏是在这种时候……去年见面都还好好的……一时之间，连顾怀袖都要差点从车前摔下来。她望着已经只有稀稀拉拉几个人的宫门口，头一回有一种暗无天日的错觉生出来。吴氏去世，张英病重。子欲养桐城的信是九月中旬来的，张廷玉将此事与康熙一说，康熙特意赐了恩旨，张廷玉奔丧一路下运河与关闸见旨立刻放行。张府这边立刻就收拾了起来，轻装简从，只带要紧的仆从，雇了条行程快的大船便从运河朝着江南去。顾怀袖带了青黛与白露，还有两个奶娘，看顾着尚还年幼的除夕和正月，张若霭也上船来跟着，知道桐城那边出了白事，人人面上都带着哀戚，可张廷玉反而平静了，他所有的情绪都内敛了起来，一日一日看着流逝的江水，数着指缝之间匆匆而过的三十七年时光，忽然有一种说不出的沧桑……旁人也不去扰他，都各自在船上做着自己的事情。九月底到济宁，十月中旬到了扬州，下旬已经到江宁，月底抵达铜陵，一直等到十一月初，才换了陆路进安徽。周道新年初被调任安徽，当了知府，不久安徽巡抚病老乞休，户部下咨文提调周道新为安徽巡抚，待明年年初正式提拔。张府出事的消息，周道新也知道，一路上已经知会过各驿站。张廷玉在铜陵的时候，便已经接到了消息，说是张英病笃，望速归。只是人急，车马也是要换，哪里来得及奔回去？待得十一月中旬，张廷玉换马回来的时候，桐城外头已经有不少的官员接应着，张廷玉虚虚地应了，便直奔桐城张家大宅。他在城门口的时候，便有腿脚利落的小厮一路喊着&ldo;二爷回来了，二爷回来了&rdo;，回张家大宅通报。顾怀袖等人的车马还在后面，人困马乏，却也必须赶着去，张英情势不好，谁知道是不是能再见上一面？刚刚看见张家大宅，那刺目的白，就已经让顾怀袖忽然落泪。下车来进了宅门，也根本没时间休息，入眼所见人人都是哀戚的一片。乔氏与彭氏在外头候着顾怀袖，见她回来，都叫她赶紧进来看。吴氏已经去了，停灵几日不能不出殡，如今张英也躺在床上，大夫已经通知了准备后事。顾怀袖进去的时候，只看见张廷璐张廷瑑两兄弟眼圈红红地站在屋里，床榻边坐着的就是张廷玉，他背对着众人，也看不清到底是个什么神情。外头吵闹得厉害，张英眼皮子动了动，缓缓地睁开，便瞧见张廷玉坐在他病床前头。&ldo;衡臣回来了……&rdo;&ldo;孩儿回来了。&rdo;张廷玉声音里带着哽咽，只很勉强地说着话。他甚至还微微地一弯唇，&ldo;好久都没见着父亲了……&rdo;张英头发全白了，手上满布着的都是皱纹，眼神带着那种山野农夫的淳朴和朝堂重臣的精明。他伸出手来，张廷玉立刻上去握住：&ldo;父亲……&rdo;&ldo;我早已经过了悬车之年，该走了。人谁没个死呢？你父亲这一辈子也活够了……记得把我，葬在你娘的身边，回龙眠山去……&rdo;张英声音喑哑地交代着自己的身后事，在病笃的时候，便已经跟其余几个儿子交代过了。&ldo;孩儿谨记。&rdo;&ldo;二儿媳可回来了？我看看除夕跟正月……若霭小子呢……&rdo;张英朝着旁边张望了一眼，顾怀袖顾不得擦眼泪，只牵着张若霭，又叫抱了除夕正月，到床榻边来：&ldo;若霭在呢，除夕正月也来看您了。&rdo;&ldo;个个都在哭……有什么可哭的……&rdo;张英竟然还笑了笑，他现在已经感觉不到自己的身体了，说话都带着一种隐隐约约的感觉。不过一切，都像是他在朝堂上那种淡泊和沉稳，他甚至抬手想要摸摸除夕和正月，&ldo;是两个乖孩子，这辈子都没怎么抱过孙子孙女，若霭也不小了，我给起个字吧，就叫晴岚……除夕行三，他四弟叫若需，便给他起个霖字吧。正月是女娃，咱们张家女娃娃一直不多，叫步香吧……十步之泽，必有香草……你母亲什么都不会，只喜欢念叨这一句呢。&rdo;恍恍惚惚又想起上龙眠山采茶的时候了，张英忽然掉出了眼泪。他意识已经开始恍惚了，只道：&ldo;望仙呢……老大呢……老大怎么还不来呢……&rdo;屋里人人都哭了起来，一瞬间无法抑制。只有张英恍然未觉，张廷玉道：&ldo;大哥在宫里办事，儿子跑得快，一会儿就回来了。&rdo;&ldo;……在宫里办事？&rdo;张英目光变得渺茫，&ldo;回不来了……&rdo;张廷瓒回不来了。张英伸出来跟张廷玉握住的手，忽然之间用了力，像是枯藤一样，紧紧地缠住了张廷玉，他一口气上来，眼睛瞪得老大：&ldo;且把我今年制的桐城土茶，给皇上带两罐去‐‐&rdo;他说完，便没了力气，像是条鱼落在岸上一样，又跌回了床板。张英就这样怔怔地看着帐顶，没有松的，只有那一只手，紧紧地拽着张廷玉。张廷玉甚至能感觉到他父亲的手指甲已经扎入了他的皮肉里，可他一动不动。&ldo;孩儿谨记。&rdo;&ldo;十年不晚……&rdo;张英忽然又呢喃了两句，终于这样缓缓地闭上了眼。一代名臣，便这样睡去了。溘然长逝。整个张家的悲怆，都在这一瞬间爆发了。张廷玉肩膀抖动了一下，他仰着脸，额上颈上青筋都要爆出来，竭力地抠住了床沿，声音沉沉地，喉咙里都溢着血腥气，&ldo;父亲……&rdo;张英躺着，再也不会有回应了。他的身体也渐渐地冷了下来，再也不会温暖。人有生老病死，张英这一辈子，兢兢业业，勤勤恳恳，出身进士，官至东阁大学士，四子有两子皆中进士，如今同样是朝中重臣。家学渊源，就这样埋藏在一代一代的血脉里，永不消逝。张廷玉撑了好几下，才起了身，退了两步，面朝着张英，跪了下来。后面张廷璐张廷瑑跟着跪了下来，还有前不久才出生的张廷璐幼子张若需和张廷瑑女儿张怡雪，顾怀袖拉着张若霭，后头青黛抱着除夕和正月，都跪了下来。父母生养之恩，如何能报？最憾世间，子欲养，而亲不待。头磕下去的时候，顾怀袖就见着眼泪了，所有人都一样。张家子孙齐齐朝着张英磕了头，这才叫人备着收敛的事情。第二日，前些天还没拆去的白，便又重了一重。上至巡抚，下至县令，都来拜谒，张府门口白天来吊唁的宾客几乎如流水，有近处的文士举人，也有同省与张英共事或者同科过的人，还有与张家有旧交的，远亲同族，都来了……后事是早就备下了，有条不紊，就这样停灵几日，眼见着便要出殡。张英一家后半年连出两丧，吴氏去了不久张英也跟着去了。身前身后名，于张英又有什么了不起？人死了，什么都不知道了。张廷玉跪在灵堂上，穿着孝服，只看着堂中排位。张英说得没错，他这一辈子也活够了，起起落落沉沉浮浮，多少酸甜苦辣艰辛荣辱，如今人死了，不过化作黄土一抔。张府门外凄惶的一片，就像是已经近东的天气，湿冷无比。一驾马车远远从桐城外头来，旁边有个骑着胭脂马的艾子青长袍男人，这会儿满面都是尘霜，眉头紧锁。而马车当中的女人，却直接指路往张家大宅而去，一停下来，她便夺下马车，踉踉跄跄地朝着府门跑，身形摇摇欲坠，差点摔在地上。张望仙怎么也没想到刚刚从陕西守孝回来，竟然在江宁道中听闻此噩耗，一时之间悲痛欲绝，一路奔来，只望见满门重白，心神俱裂之下几乎扑倒在地。兴许是见着她太过悲怆，也兴许是认出她来，竟没人拦着，任由着她跑进灵堂。&ldo;爹，娘……女儿回来了……爹‐‐&rdo;她满身素白，姣好面容上全是遮不住的伤悲，望见满堂悲戚便想要朝着灵位扑过去。张廷玉回头便瞧见她，眼见着张望仙要往灵堂上供着的牌位去，抬手便落下一巴掌，微微湿润的眸子里带着清透，只低声道：&ldo;来人，给姑娘换上孝服，再出来见。&rdo;