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侧躺到床边，他半搂着顾怀袖，张廷璐来，过不得半个月，就要再去江宁。他三弟也只能这样来来回回折腾，明日还要去龙眠山那边祭扫，要忙的事情还很多。转眼便是七月底，暑气未消。张廷玉、张廷璐兄弟二人是与隔壁叶家大公子叶朝成一起去江宁的。八月乡试，九月放榜，兄弟二人还要在江宁待上一段时间。原本顾怀袖是一点也不担心的，可不知道怎么，竟然觉得这一月余太过难熬。孤枕难眠，日夜里想起来，都是江宁乡试和放榜。八月初九乡试，共有三场，每场考三日日。初九日乃是一场正场，十二日为藏锋二爷事情得从张廷玉等人下江宁说起。叶朝成有叶员外那边派来的人跟着，也在江宁置办了一处宅院。张廷玉张廷璐兄弟二人则在顾怀袖当初置办的宅院之中。大家都在跟江宁的士子们结识，叶朝成自然也跟张廷玉他们一起。可谁也没想到，叶朝成此人自大妄为，三年前也来过这里，所以还算是很熟悉，竟然在去秦淮游花船的时候，这次乡试主考官撞在一起。那个时候叶朝成根本不认识赵子芳，只来得及去拜会过几位同考官。当场二人便发生口角，原来是赵子芳看上了秦淮名妓苏婉婉，而叶朝成风流年少，也看上了苏婉婉。相比起来，叶朝成自然要顺眼那么一些。苏婉婉不缺入幕之宾，竟然挑了自己更喜欢的叶朝成。二人没管赵子芳，竟然直接暗度春宵去了。这件事，当时叶朝成还回来同张廷玉吹嘘，张廷玉张廷璐二人也没有多想。怎料，到了考场上，叶朝成一见主考官，骇然色变。后来叶朝成是怎么答完卷的，张廷玉等人自然是不得而知。一出了考场，叶朝成就强笑着说，自己今年肯定落榜。张廷玉与张廷璐兄弟两个早知道他们会落榜，却没料想叶朝成竟然也这样没信心，每年刚出了考场就哀嚎不已的人不知道多少，所以对叶朝成的异样，他们并没有在意。太稀松平常了，以至于叶朝成投河自尽的消息传来的时候，张廷玉等人完全没想到。回头仔细地想想，问了他家仆，才明白事情是怎么回事。现在乡试还没放榜，人先死了，事情可要闹大了。而今是八月底，等到放榜怕还要等九月过了，不过不知道赵子芳是不是撑得住了……顾怀袖听了他们将事情的来龙去脉说清楚了，却还有一些疑惑：&ldo;这件事会牵连到赵子芳的身上吗？&rdo;&ldo;逛秦淮不算是什么大事，招妓也不是什么大事，要紧的是现在人没了，叶朝成当时在江宁也小有些名气，叶员外知道这件事肯定不能善罢甘休。赵子芳也是自作孽不可活，等乡试放榜结果出来，还有一场好戏看。&rdo;张廷玉随口说了，一瞥见还在旁边的张廷璐，顿时意识到自己不该分析这么多。他朝着张廷璐笑了一声：&ldo;三弟等到放榜，便早日回去吧，想来三弟妹腹中的孩子也应该出世了，你可是要当爹的人了。&rdo;算算日子，怕是已经临盆了。张廷璐点点头，也笑了一声：&ldo;二哥，廷璐等不得放榜了，略歇一回，等回龙眠山再拜了祖宗便回去。&rdo;来回折腾，张廷璐也是累得慌。毕竟他的孩子将要出世，现在心里着急也是正常。眼看着原来一个青涩的小子，跟没长大一样，现在竟然也是要做父亲了……顾怀袖回头看了他一眼，只觉得颇为感慨。张廷玉从后面揽了她一把：&ldo;羡慕别人，不如自己生一个……&rdo;说到底，顾怀袖的肚子还没消息，也不是没找过大夫，看了都说没问题，张廷玉甚至也看了看自己，大夫还是那句话：没问题，您二位都好好的。可孩子就是不来。顾怀袖常说，生孩子就是看缘分的事情。怎么他们跟孩子的缘分，这么晚呢？张廷玉道：&ldo;人都说命硬之人，克妻剋子……我现在还没孩子，是因为天煞之命，所以天不垂怜吗？&rdo;&ldo;……又说胡话了。&rdo;张廷璐都走了，顾怀袖只伸手去掩他唇：&ldo;整日你脑子里都在想些什么？你娘说出来的糊涂话，道士们的胡言乱语你也听？&rdo;每每张廷玉提到&ldo;命硬&rdo;二字的时候，顾怀袖就厌极了吴氏。天底下从没有这样贬损自己亲生儿子的，打小张廷玉听着这两个字长大，一直若无其事，谁知道心底是怎样的？顾怀袖心疼，抿着唇不知说什么。张廷玉握了她手指轻吻：&ldo;我不过就是说上一说，别当了真了。&rdo;玉堂金门，卧狼当道。他都没怯步，所谓命硬，不过是一时的玩笑感慨罢了。看顾怀袖一副凄惶表情，他倒是乐了：&ldo;你胆子也太小，一下就被我吓住了。&rdo;&ldo;谁跟你吓住不吓住的？&rdo;顾怀袖差点啐他一口，末了却变成亲他一口。夫妻两个有一阵没见，在屋里说了会儿话，黏糊了一阵，这才忙活着给张廷玉他们准备晚饭。次日送走了张廷璐，日子一下悠闲了下来，叶员外家已经闹翻了天，叶员外雇了好几条大船，安置好了家里人，连夜来给张廷玉叩了三个响头。虽邻里多年，不怎么走动，可毕竟是两家这么多年的邻居了，还请他看在同考的叶朝成的份上，照顾一下他家里。如今叶员外仅有了一个幼子叶远成，才十三岁，家里仅有一个妇人和老大家留下的孤孀。长子平白无故去了，还要去江宁给收尸。他叩别了张廷玉，便连夜走了。叶员外，将一场大戏拉到了江宁的大幕上。张廷玉只在后头看戏，推波助澜。在那边，而今只有一个邬思道堪用，除此之外便只有一个罗玄闻。但张廷玉还不敢用得太厉害，静观其变罢了。平白死了个秀才，可不是什么小事，尤其是这秀才去年也过了乡试。叶员外去那边之后，便开始告官，告的就是赵子芳。现在赵子芳还是乡试的主考官，哪里受得住这样的压力？赵子芳辩称他从未遇见过什么叶朝成，叶朝成投河自尽完全与他没有关系。现在江宁也没人查赵子芳，只有满城流言如风雨。事情一直闹到了放榜的那一天，于是有意思的一幕便出现了。谁都没想到，乡试放榜，叶朝成竟然在第六十三名，整个江宁都震惊了！作为乡试主考官，赵子芳若真跟叶朝成有仇，怎么可能评了叶朝成的答卷为第六十三名？要知道，这一放榜，叶朝成可就不是一个秀才了，而是举人！清朝的举人多金贵？赶会试时候，顺着水道上京城，不管是过什么闸，朝廷大员都不能开，但凡是船上有举人，一叫必须开闸放人过去。事情转瞬之间严重起来，死了的不是个秀才，死后成了举人，也是奇谭了！这一下，人人都说这赵子芳必定没有撒谎，桐城这边的张廷玉却直接写了一封信，叫人投给了还在江宁的邬思道。那时候，他只搂着顾怀袖，说：&ldo;赵子芳弄巧成拙，这一回是必定要栽了。&rdo;每年乡试，所有举人的答卷都要刻成《新科讳墨》，传于乡里，原本还没什么问题，可这回一传就传出问题了。科举时候，主考官要给每一张答卷评定等级，圈点后写批语，而每一名考生的答卷都是可以领回去的。叶朝成的答卷领回去了，别人的答卷也领回去了。