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河工之事颇为巧妙，康熙也一直很重视，几次南巡，都是把河工放在首位的。可过河钱这事，却是皇帝根本管不到的。每个河道总督上任都要收钱，这一任河道总督名为靳辅，乃是一位治河能臣，可为什么廖掌柜的会说过河钱已经三倍于茶叶本身价值？过河钱每年都收，所有商旅都习惯了，可唯有今年的生意难做，难保不是运河上出了什么差错。可这件事跟张廷玉有什么关系？即便是廖掌柜的将这件事告诉张廷玉也未必有什么影响，可他说了一半便不说了。张廷玉顿觉微妙起来：&ldo;这一位廖逢源可是精明人，若不是真的半路才想起来不该告诉我，那就是故意说了一半，却又不说完，引我去查的。&rdo;顾怀袖举袖掩唇，却是窃笑一句：&ldo;看样子你张二公子还有那么些许的利用价值，能被廖掌柜的青眼相中。好歹也是本事人，却不知如今你要怎么做呢？&rdo;&ldo;廖掌柜的与我相识多年，又不会坑我，这件事必定关系重大……靳辅，乃是王新命死了之后顶替上去的……不知道这一位到底是怎么回事……&rdo;张廷玉左思右想，却不明白这其中关窍。顾怀袖忽然眼皮子一跳，王新命？她手指一抖，差点连呼吸都滞了一下。王新命贿赂太子，还想要向太子检举四阿哥有异心，结果翡翠扳指平白落入顾瑶芳的手中，由此引发了顾怀袖连着两年的隐忍。王新命一计不成，以为败露，没敢继续在太子面前说四阿哥如何如何。可在顾怀袖将翡翠扳指里面藏着的字条，交还给胤禛之后，王新命便在狱中离奇死亡。这人便是河臣，也当过河道总督，他贿赂太子的钱，乃是贪墨治河银，可这里面未必没有下面私收上来的过河钱。到底王新命是怎么死的，顾怀袖心里门儿清。四阿哥心狠手辣，弄死一个王新命算什么？表面上还能说是给太子做了遮掩，只怕不知道真相的太子，在此事之后更加信任自己这四弟了。皇家的事情，都是这么不明不白的。太子胤礽若只简简单单将四阿哥当成了自己身边养着的一条狗，不消说，没两年就要被四阿哥给剥皮拆骨。对顾怀袖来说，那都是大人物们之间的争斗，她的日子在交出翡翠扳指之后就应当平静了下来。可她没想到，竟然会从张廷玉的口中再听见&ldo;王新命&rdo;三个字。靳辅此人刚直，乃是一代治河名臣，敢跟皇帝叫板，后来王新命的事情一出，即便康熙爷心里厌恶这人做事没眼色，也只能叫靳辅顶了上去，收拾江南治河的烂摊子。王新命刚刚出了事，现在大运河的过河钱又平白翻了上去，若追究下来，靳辅必定逃脱不了干系。朝廷每年下拨的治河银不少，可贪墨的风险实在太大，一不小心就跟王新命一样死了。唯有过河钱，乃是河道上默认的灰色收入，就跟盐茶道的冰炭银一样。怕是有人在&ldo;过河&rdo;这两个字上大做文章，狠狠捞钱了。张廷玉本来只是随口一说，回过头来却瞧见顾怀袖走神了，顿时觉得有趣起来。&ldo;你又想到什么了？&rdo;顾怀袖心说这事儿怕是有些棘手，只道：&ldo;若是我没记错，当初那河臣王新命，治河不力，贪墨治河银，乃是公公亲自将人抓起来，押进刑部大牢的？&rdo;张廷玉点点头，没接话。顾怀袖又道：&ldo;听闻靳辅乃是个硬骨头，油盐不进，接替了这个位置之后，未必会听凭原本王新命背后的人的摆布，他不肯做事不肯收钱，所以……&rdo;这一番推论，堪称是入情入理。只是自己这妻子，知道得未免也太多了。张廷玉知道那翡翠扳指的事情，可不知道四阿哥在这里面的作用，只以为四阿哥是帮太子爷办事。所以对于王新命的事情，张廷玉还真没多想。王新命没了，谁给太子送钱？管着河道的靳辅不给，自然要找下面或者是与靳辅平级的旁人来收，按照往常收便算是合适，可现在竟然直接翻了三倍起来，事情一旦闹大，倒霉的只能是统管一切的靳辅。这靳辅……当初怕也是当初张英提上去代替王新命的人。一连串地牵带下来，问题可就大了。他看了顾怀袖一眼，只夸赞她道：&ldo;你想得倒是很深远，为夫不及啊……&rdo;&ldo;就会贫嘴。&rdo;顾怀袖也就只能分析了，要紧的是，她还没闹明白这到底是谁做的手脚。若是太子做手脚，那四阿哥应该是帮凶；若是四阿哥做的手脚……那就有意思了，不知道四阿哥这一个坑，到底是给谁挖的。表面上看，张英是太子老师，也难怪廖掌柜的会在张廷玉的面前吞吞吐吐了。也有可能，是廖掌柜的想要借着张廷玉，看看有没有办法解决这件事。他刻意说了一半留了一半，为的就是留个余地。张廷玉猜得出来把事情办了，那是廖掌柜的承了张廷玉的情；若是张廷玉无能为力，便可以只装作根本没听懂没在意这件事，大家还能继续品茗论道，不必尴尬，还是朋友。说廖掌柜的是个有计较的，果真不假，可算是面面俱到了。事情这么一分析，张廷玉与顾怀袖也不在街上逛了，直接回了张府。两个人刚刚过了二门，张廷玉便顿住脚步，他看了看张廷瓒那屋子，有些犹豫。顾怀袖推了他一把：&ldo;好歹关系到咱们家，你还是赶紧去吧。就算是牵连到大哥，也是不好的。&rdo;张廷玉叹了一声，抚摸了她秀发一把，只道：&ldo;大哥这时候应该已经从詹事府回来，我先与大哥商量一番，再作定夺。青黛，先送二少奶奶回去吧。&rdo;青黛一俯身：&ldo;青黛听见了。&rdo;顾怀袖笑了一声，只看着张廷玉转身下了台阶，转了回廊角，朝着大房那边去了，她才跟着转身回去。刚刚回去，就听见了一件诧异事。&ldo;什么？&rdo;顾怀袖有些没想到。多福道：&ldo;今儿二少奶奶出去游春，府里的事情暂时都搁下了，小事大家心里都有数，不怎么劳烦您。只是三少奶奶那边，有关寿宴的一大堆事儿都要请示您，原本今早还来了几趟问问，没想到问了两次就没人了。听前院的婆子说，三少奶奶问老夫人要了特许，府里但凡有操办寿宴的事情，都交给三少奶奶。老夫人说，您不必插手了。&rdo;顾怀袖才是忽然之间笑出了声，差点拍桌，不是气得，分明是乐的。&ldo;好呀，终于将这烂摊子给扔出了，这一回就算是她捅破天，事情也与我无关了。&rdo;顾怀袖忽然觉得张二爷压根儿就是听说了自己坑三少奶奶的事情，专门挑了今天，在小陈氏筹办寿宴的时候带自己出去。小陈氏忙得焦头烂额，事事都要经过顾怀袖的手，现在顾怀袖不见了，这就是逼着小陈氏去找吴氏。正好小陈氏有野心，吴氏也愿意成去了小陈氏这野心。双方真可以说是一个愿打一个愿挨，别提多默契了。只是后果嘛……那就是顾怀袖对此完全不知情，不管往后出现什么，她都没插手过这件事分毫，要追究什么差错也追究不到她的身上来，一瞬间把自己摘得干干净净。至于小陈氏，这件事办好了是她的功劳，她的本事，办不好……啧，罪过可就大了。青黛给顾怀袖捏肩膀，又道：&ldo;现在府里什么事儿都听她的使唤，库房里的红珊瑚摆件不够，竟然叫人出去买，现在已经摆在了堂上，看着真是晃眼……&rdo;顾怀袖差点一口茶喷出来，愚蠢，愚蠢至极！今儿晚上就有好戏看了，不知道平素节俭低调、清廉为官的张英，见了那富贵逼人的红珊瑚，会是个什么心情。想想就要笑翻，顾怀袖忍得辛苦。张廷玉去张廷瓒那边许久没回，倒是天擦黑的时候，张英结束了自己在礼部的种种事务，终于回来了。可刚刚走进门，就觉得眼前什么东西晃着。他还以为自己是最近操劳过度，所以伤了眼，结果一走近，竟然在屋里瞧见一座一座的红珊瑚摆件，闪闪逼人艳丽极了，看着倒是喜庆。可张英这一颗心真是受不了啊！他是个清官，整个朝中都闻名的清流啊！即便是皇帝赏赐得多，可每日小心谨慎，万不敢让人说自己奢靡，否则那就是仗着皇帝的宠信作威作福了。所以，府库里不是没银子，但张英从来不用。一干吃穿用度，小辈们那里可以松快一些，可轮到张英自己，却是严谨得堪称苛刻。这种事，捕风捉影都能被参上好几本，多一事不如少一事，更何况历朝历代哪个皇帝不多疑？张英万万没想到，一直以来这样兢兢业业勤勤恳恳，生怕行差踏错丢了顶戴跟脑袋，如今回来竟然看见这样富贵奢侈的场面。