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这个打算，父女两个并没再对亲事有外男进来，女孩子们自然要避到后堂去，蒋丹华忍不住道：&ldo;这是哪家的客人，祖父怎么叫到内院来了？&rdo;十五六岁的少年，到了别人家里已经不能随便进二门了。若说是给主家的女眷拜寿还好说，蒋老太爷原本就要在外院见客人的，完全可以到外头去让人行礼，并不必叫进来的。没人回答她。蒋莲华虽是姐妹中最年长的，但素来寡静少言，何况两房又不和睦，她自是不会出头去说话。蒋杏华更不必说。至于桃华，根本不认识蒋老太爷的朋友，就更答不出来了。蒋丹华说了一句话却没人接腔，不由得悻悻，哼了一声转过头去，却听前头蒋老太爷的声音带笑道：&ldo;老欧，你果然来了。这个就是航哥儿了罢？几年不见，竟长得这般高了。&rdo;随听一个老人的声音与之寒喧，又道：&ldo;可不是，这几年正是拔个儿的时候，眼瞧着就高了。航哥儿，快来给蒋爷爷磕头。&rdo;接着便是个少年的声音道：&ldo;欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。&rdo;这少年仿佛正在变声期，听起来颇有点公鸭嗓，蒋丹华嗤地一声就笑了出来，连忙掩了嘴，悄悄把门帘掀起一条缝来往外瞧。桃华也有点好奇，跟着往外看了一眼，却见一个青衣少年正从拜垫上立起来。刚才她们依次拜寿的时候还没注意，现在才发现，拜垫放的那个位置，从她们这里正好全部收入眼底。只见这少年肤色白皙，生得十分端正，眉眼间还有一丝拘谨，立在那里眼观鼻鼻观心，一眼也不往旁边的丫鬟们瞧。蒋老太爷笑得十分欢畅：&ldo;真是好孩子。如今可下场了？&rdo;欧老爷子的脾性显然跟蒋老太爷颇为相投，闻言便笑道：&ldo;去年除了服就下场了，侥天之幸，几场皆算顺利，总算中了个秀才。&rdo;蒋钧在一旁，听见秀才二字，便忍不住拿眼去看蒋松华。这欧航才十五六岁就成了秀才，蒋松华比他还大些，至今却只是童生。今年是要再下场去试试的，若是再中不了，就不许他再出门，定要苦读一年不可。想着又将目光移到次子蒋榆华身上，这孩子读书灵通，今年不如也下场试试手。他这里胡思乱想着，那边蒋老太爷已经起身，要带着欧氏祖孙往外走了。蒋家男丁们便忙跟上去，蒋老太爷却悄悄拉了蒋锡，压低声音道：&ldo;仔细瞧瞧欧家这孩子。&rdo;说罢领头就走了。蒋锡怔了一怔，半晌才猛然回过味来，下意识地往内堂看了一眼。蒋老太爷特地将这欧航叫进来行礼，莫非是‐‐在给桃华挑女婿？有了相女婿的心思，蒋锡这寿宴都吃得不安心起来，一半的注意力都放在了欧航身上。不过也不用他去琢磨什么，蒋老太爷今日请的都是老伙伴们，只有欧老爷子带了孙子来，这么一个年轻人，老头子们当然都忍不住要多问他几句。欧航正处于变声期，不知是不是也觉得自己声音不大好听，回答问话的时候总是很简洁，然而礼数周全，神态也恭敬。蒋锡本想插个话问问他的学问，结果他还没开口，蒋钧先说话了。蒋钧毕竟是进士出身，连问了几个问题之后，对欧航颇为夸奖：&ldo;学问扎实。就是明年下场秋闱，也是大有希望。&rdo;欧老爷子捋着胡子笑了笑：&ldo;他还小，秋闱试试手也就罢了，倒并不望着就能中。&rdo;转过头来夸蒋家几个男丁，&ldo;个个出息。&rdo;叫孙子跟蒋家兄弟们多亲近，&ldo;共研文字，方有长进。&rdo;蒋锡心里跟揣了二十五只耗子一样，百爪挠心。直到寿宴结束，将客人都送了出去，才捉个空儿问蒋老太爷：&ldo;伯父，这欧家小公子‐‐&rdo;蒋老太爷饮了几杯酒，也略有了几分醉意，笑道：&ldo;你瞧着怎么样？&rdo;蒋锡忙道：&ldo;瞧着谦恭有礼，学问也扎实。&rdo;蒋老太爷难得地有几分自得起来：&ldo;自然。我与老欧是老交情，从前他在翰林院的时候得伤寒，是我给他诊的脉，此后就来往起来。他家数代单传，可惜独子体弱，不能读书，得了这个孙子，自是悉心培养。四年前他儿子病逝，老欧自觉年纪也大了，索性向皇上辞了官回乡‐‐哦，欧家就在奉天县，离得极近的‐‐守着孙子读书。你也听见了，去年刚除了服就下场，这就中了秀才。&rdo;蒋锡听说欧老太爷是翰林，倒有些担忧起来：&ldo;只怕侄子身份低微……&rdo;他到这时候深切体会到了为什么蒋老太爷要让桃华留在京城。若是在无锡，桃华就是一个秀才的女儿，若在京城，那至少是个五品官的侄女，宫中妃嫔的堂妹，说起来名头好听很多。&ldo;欧家人丁单薄，读书人，若一代不出仕，前头攒下的也就不算什么了。老欧自己虽是翰林，如今却也说不得……&rdo;书香门第与勋贵人家不同。勋贵有承爵之便，哪怕一代两代的没出息，爵位暂时跑不了，到了下一代再出个能耐的，又跳得起来。可书香人家，若是有一代没出息不能入仕，上头父祖一旦归老，其影响力立刻要降下不少来。欧老太爷自己是翰林，虽清贵，却没有多少权势。儿子体弱未能读书，他又已经辞官，到了欧航这里就得重新开始。如今欧航只能说自己是秀才，却并不能以翰林子弟自居了。如此算来，桃华在身份上也是配得上的。&ldo;欧家家风严谨，祖训四十无子方可纳妾，虽则代代单传，却未有广纳妾侍的风气。&rdo;对于单传的人家，这家风可谓难得了。&ldo;自然，老欧只这一个孙子，又有前程，也要仔细相看孙媳的。&rdo;欧老太爷肯带着孙子来，自然是信得过蒋老太爷的人品，但女孩儿究竟如何，那也是要看一看的。只是他已经丧妻，儿媳又是寡居，今日不好到人家家中来拜寿，&ldo;过些日子天气再和暖些，正好去庙里走走。&rdo;