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薄荷有些奇怪：&ldo;谁送信来的，怎么不叫进来？&rdo;&ldo;门上说是个小厮。&rdo;外来的陌生男子，可不能随便进内院，&ldo;不是陆姑娘的丫鬟。&rdo;&ldo;陆家在京城里租了个院子，陆盈和她的一个庶出堂妹一起来的，家人里看得严，不让出门。&rdo;待选的秀女虽然还不知道能不能选得上，但名义上已经暂时划归皇帝名下，可不能随意外出。说是去告知小于氏，其实不过是跟小于氏身边的大丫鬟荷素说一声罢了，荷素自会安排门上备车，并连其余琐事一起，上报小于氏。小于氏正倚在罗汉床上，看着团素收拾东西。前几日她递了牌子想进宫去见蒋梅华，却迟迟没有动静，看来宫里都忙着准备选秀之事，根本无暇顾及蒋梅华这小小的婕妤了。小于氏心里越发忧虑，但又无可奈何，只能让团素收拾些药材和零碎银子，去宫门口托个相识的内监带进去。内监本就是身残之人，有些身居高位的还能争一争内宫的权势，像这些只在宫门内外跑腿的，就只有对财物的追求了。因此若无违禁的东西，他们也是肯代为传递的，只是必定要给些好处才行。蒋梅华毕竟怀过龙种，如今也还没有明显失宠的迹象，内监不会刮得太狠。可纵然如此，至少也要二十两银子以上。团素收拾好了包袱，就去拿钱匣子，打开锁看了看，捡出一张二十两的银票：&ldo;太太‐‐&rdo;小于氏就着她的手往匣子里看了一眼，里头银票只剩薄薄几张，最大的面额不过一百两，另有些散碎银子和铜钱，瞧着实在可怜。自从蒋梅华入宫，家里的钱就没少填。因是嫁入天家，反而省了一笔嫁妆，因此初时小于氏并没觉得什么，反而觉得女儿委屈，单是入宫时带进去的银子就有两千两，首饰不计，后头零零碎碎的，也有这个数送进去。可是这次小产，单上好的药材就花了上千两银子，再加上送进去给蒋梅华打点太医院和药房的……小于氏算了一算，蒋梅华入宫，前后合计竟有八九千两银子进去，足够给蒋梅华置办两份体面的嫁妆了！而且这笔钱看起来似乎还没有花够，还要继续往里填的样子。&ldo;过几天去跟铺子上说一声，把账上的银子先支五百两来。&rdo;小于氏揉着眉心，&ldo;老太爷的寿诞就在四月，这不能马虎了。&rdo;说完自己叹了口气，&ldo;这竟成了寅吃卯粮了……&rdo;团素安慰她道：&ldo;总是因着娘娘忽然被人暗算才有这笔开销，等娘娘好了，自然就无事了。上回太太进宫，不是瞧着娘娘气色已经好许多了吗？三老爷弄来的药材都是上好的，娘娘定会养好的。&rdo;小于氏叹了口气。她一个低品命妇，入宫时连个丫鬟都不能带，因此荷素也好团素也好，都还没有见过小产后的蒋梅华。蒋梅华现在虽然不像刚小产时那样苍白了，但身形却总有些浮肿。须知她原是个婀娜纤细的身姿，大约也就是这样才入了皇帝的眼，现在身材走了形，又如何能再去博皇帝的宠爱呢？这些话都不好说出口来，小于氏越发觉得心里焦躁，正要叫团素倒杯凉些的茶来压一压，便见荷素进来，将桃华明日要出门的事讲了，顿时皱起眉头：&ldo;桃丫头独个儿出去？哪有这个规矩！&rdo;未出阁的女孩儿，没有长辈带着怎能出门？荷素低声道：&ldo;说是去看一个要选秀的朋友。太太，奴婢听说三姑娘在无锡时也是出门惯了的，三老爷都不管，您也别操这份心了。奴婢大胆说一句，三姑娘瞧着有分寸，您就由她去吧，还省一省心。二太太回来，您这烦心的事只怕还有呢。&rdo;小于氏被她这么一说，方才鼓起来的劲顿时泄了，苦笑道：&ldo;你说得对。横竖过几个月她们就回去了。你去门上吩咐备车就是了，我有这精力，还不如好好想想梅姐儿的事呢‐‐唉，若是老爷子能去太医院疏通疏通，派个好太医去给梅姐儿调理调理，那就好了……&rdo;☆、上巳陆家租的院子位置不错，但地方狭小，且是合租，陆盈只能与她的那位庶出堂妹陆恬挤在一间屋子里。不过巧得很，那一家也是送女儿来京城参加选秀的，于是三个女孩儿平日还能在一起说说话，倒也不算寂寞。桃华过去的时候，那家的女孩儿正在陆盈屋里，研究她手帕子上花朵的绣法，见了桃华进来，目光中闪过一丝惊讶和警惕，连忙站了起来。陆盈看起来消瘦了些，眼睛里多了一丝从前没有的东西，不过一笑起来还是有两个深深的酒窝：&ldo;桃华，这是吴家姐姐，闺名叫悦兰。吴姐姐，这是我的好友，蒋桃华。&rdo;吴悦兰屈膝福了一福，便柔声笑道：&ldo;那我不打扰陆妹妹你们说话了，先回去了。&rdo;她年纪比陆盈略大一些，看起来十六七岁的模样，身材却娇小。一张小小的瓜子脸上，肤色微黑，却生了一双水杏般的大眼，说话更是柔声细气，明明是陕西一带的口音，整个人瞧着却是江南女子的模样。&ldo;吴家姐姐祖籍也是金陵，论起来还是老乡。不过她父亲一直外放在陕西为官，她也生在陕西，所以说话都是那边的口音了。&rdo;陆盈也不用丫鬟动手，亲自给桃华倒茶，&ldo;还以为没机会再见你了，没想到你这么快就来了。&rdo;&ldo;接了你的信，我自然马上就来。&rdo;桃华观察着她，&ldo;你现在‐‐&rdo;陆盈微微一笑：&ldo;我吗？好得很呢。你瞧，我现在不是很好吗？回家之后，大伯母嫌我晒黑了，天天给我洗药浴，你看我是不是白了好些？&rdo;旁边的陆恬低下头，暗暗撇了撇嘴，显然有几分妒意。不过桃华没心思去管她，只是上下打量陆盈。陆盈本来其实生得就白净，一张略圆的小脸儿如月亮一般，配上一对杏子眼，笑起来永远都像含着蜜似的。现在她肌肤比从前更加细腻，看上去如同新雪，似乎呵口气就要融化一般，只是眼睛里旧有的那点笑意不见了，以至于笑容虽然仍旧甜蜜，在熟悉她的人眼里却像是水面上浮着的一层蜜糖，只是流于表面，再也没有从前那种发自内心的喜悦了。桃华觉得眼睛有些发酸，然而这种时候再说什么都是废话，陆盈已经被逼到了绝路上，只有这一个选择，与其说些什么来动摇她的信心，倒不如问问她还有什么需要。&ldo;你身上带的‐‐够吗？&rdo;虽说陆家想送女进宫，但未必会给陆盈多少银钱，可是进了宫里，需要打点的地方可太多了。桃华虽然没选过秀，可类似的电视看太多了，没吃过猪肉也见过猪跑路，在这点上恐怕比陆盈要知道得多多了。陆盈稍稍怔了一下，才笑了笑：&ldo;大伯母给了我和五妹每人十五两碎银子。&rdo;选秀据说要持续半月之久，在宫里十五两够个屁用！桃华险些骂出来，转头对薄荷道：&ldo;把荷包拿出来。&rdo;薄荷连忙掏出两个荷包，看起来都是一样大小，将水绿色的那个先拿给了陆恬：&ldo;里头有些碎银子和两对银耳环，姑娘拿着赏人。&rdo;陆恬没想到自己也会有，看那荷包至少也能装下十两银子的模样，连忙站起来，有些手足无措：&ldo;这，这我怎么能‐‐&rdo;她虽然有些嫉妒陆盈，但也知道桃华是陆盈的朋友，无论如何也没有给她这个素不相识的人银子的道理。&ldo;陆五姑娘拿着吧。&rdo;桃华笑笑，亲自过去把荷包塞进她手里，&ldo;我也没有多少东西，一点心意罢了。宫里规矩大，你和盈姐儿一起进去，相互照顾着吧。&rdo;如果不是这姐妹两个挤在一起住，桃华也不会给陆恬银子。然而既然逃不开陆恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宫里自家人下起绊子来，陆盈可是防不胜防。陆恬拿了银子，只觉得手脚都不知往哪里放了，半晌才嗫嚅道：&ldo;那我去看看吴家姐姐，四姐姐你跟蒋家姑娘说话吧。&rdo;好歹还知道让出地方给两人说说私房话。看她走了，陆盈才叹了口气：&ldo;又让你破费……&rdo;接过薄荷手里另一个缃色荷包，才上手一捏，脸色就微微一变，&ldo;这个‐‐&rdo;她清楚地感觉到，里头有一卷叠起来的纸，这肯定是银票！桃华压住她的手，低声道：&ldo;里头有五张银票，都是十两一张的，有那些有点权势的内监或是姑姑，一两二两的银子只怕不放在他们眼里。还有四对银耳坠，其实份量都很轻，每对也不过几钱重，但样子还算精致，是我刚才在银铺里买的，送给服侍你们的宫女应该合适。你也不必说什么了，既然打定主意走这条路，就得尽力。不说别的，听说宫里的饭食都是要花银子的，不说吃得多好，至少别吃凉饭坏了肚子，毕竟这天儿还凉呢。将来你若进了宫，几十两银子算什么，说不定成了宠妃，到时候随便打赏我一点就有了。&rdo;