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&ldo;我这不是最近整理卷宗手痒了吗？整日里跟公文打交道也是累人。&rdo;喝了一口茶，周道新舒了一大口气，放下茶盏又揉了揉自己额头。&ldo;不过说起来，叶家姑娘的事情，你当年也有嫌疑……不对，是你夫人有。&rdo;都说叶家姑娘芳华恋慕张廷玉不得，结果蹊跷死在自家角门外头，却是离奇不已。当时还传张家二少奶奶去叶家走过一遭，出来的时候叶家人几乎都指着她骂。若是按着办案的想法走，周道新头一个就该怀疑顾怀袖杀人。不过，在瞧见张廷玉瞬间变脸的时候，周道新便连忙摆手道：&ldo;说句玩笑话，你怎的就当真了？&rdo;&ldo;我昨日看见你夫人杀了三个人。&rdo;张廷玉不紧不慢说了一句。周道新背后汗毛都要竖起来，过了一会儿才回过神来，知道张廷玉这是以牙还牙，才一拍桌道：&ldo;睚眦必报，小人心性！&rdo;张廷玉又从来都没说过自己是什么君子。不过周道新难得来一趟，至交两个也有很久没有这样品名聊天，最近张廷玉的事情不少，现在才闲下来。他主动换了话题道：&ldo;王岩的事情，你打算怎么解决？&rdo;&ldo;不过是小小一个县令，只把事情如实上报，毕竟关系到赈灾的事情，还要经由户部那边一起审过才有咨文下来。我如实写公文，保不保得住乌纱帽端看他自己的运气了。&rdo;周道新说着，便打了个呵欠，姿势不雅至极。&ldo;阿德，你家就没什么吃的吗？快点给你巡抚老爷端些上来，你家二爷老是苛待贵客。&rdo;阿德心道几年不见，周道新这人脸皮又厚了一层，一看自家二爷的脸色，似乎也不反对，便叫人下去拿糕点了。不曾想，就在这个水灾刚过不久的夏日午后，又一个噩耗传来了。缠绵病榻已久的陈氏，在重病挣扎了一月余之后，终于还是结束痛苦，撒手西去了。顾怀袖那个时候就在陈氏的屋里坐着，陈氏再没有像那天晚上一样说那些奇奇怪怪的话出来，顾怀袖也出于一种奇怪的忌讳或者说是敬畏，不曾再问起此事。不仅是因为知道问了也不会有答案，更是因为那一种奇怪的对上苍的敬畏。生命的渺小，伴着皇天后土的磅礴。她坐在陈氏的病床前，轻轻地替她合上了眼，道一声：&ldo;大嫂一路走好。&rdo;黄泉路上，兴许能见着张廷瓒。一生一世一双人……有的人，只是有缘有分，却没时间罢了。听见后面的脚步声，顾怀袖便知道是家里人都进来了。她平静至极，起身退后，一屋子家里人都来了，慧姐儿忽然大哭了起来，顾怀袖也只能看着。她觉得，自己兴许永远也不会知道陈氏那一句话的意思了。归京日陈氏能活这几年下来，几乎算是个奇迹了，当初怕是没哪个大夫想得到吧？只是在见过胤禛，问过了当日的情形之后，她整个人就像是被什么给擒住了，或是承受不住，也或许是大愿已了，就这样挣扎了一个多月，也不知道到底是接受了自己的命运，还是不甘心……总之就是这样去了。忙陈氏的丧事也有一段时间，最终将她葬在了张廷瓒的墓旁，龙眠山张家祖坟里又多了新坟。这一年过年，又是一副惨淡景象，乔氏跟彭氏都没有想到事情竟然会发展成这样，一时也陪着沉默。开春来得很快，今年还算是风调雨顺，再没有出过什么别的差错，桐城这边县令王岩的调令也下来了，说是虽然有过，看功过相抵，只罚俸一年，以儆效尤。王岩一心以为是张廷玉去朝廷那边美言了，竟然跑来贿赂张廷玉，说是感念张廷玉美言之恩。可惜张廷玉大半时间不在府上，好不容易回来住一趟，竟然见到王岩这么个扫兴的，一时只叫人棍棒将王岩赶了出去，一点也没有想见的意思。张廷玉今年年底孝期便满，要回京城了，自然有不少人想要趁着这个机会巴结巴结。若是搭理了一个王岩，后面还有百十个王岩在后面等着。张步香如今已经能够自己走路了，还很灵活，从小就玉雪可爱的一团，眯着眼睛笑的时候别提多讨人喜欢。倒是除夕，虽然也能走了，不过大多数时候都是叫他娘给吃的，懒得动。张若霭每次来逗弄弟弟妹妹，都觉得除夕简直是另一个自己，小时候他也是横着长的啊！原本就是双胞胎出来的，香姐儿跟霖哥儿两个五官比较相似，只是张若霖活活懒成了另外一个模样。顾怀袖每次看见这双胞胎兄妹的对比，就很想狠狠叹气。&ldo;娘……为什么要叹气？是除夕不乖吗？&rdo;霖哥儿趴在棋桌上，用围棋的棋盘跟他哥哥张若霭下着五子棋，偶然抬头看他娘用那种无奈的眼神看着自己，有些不大明白。如今已经完全瘦了下来，看上去很有风流帅小伙儿模样的张若霭却是笑了一声：&ldo;若是你每日出去走动走动，娘就不忧心了。&rdo;张步香刚刚采了外头的荷花进来，跑到顾怀袖面前：&ldo;娘，你别搭理我二哥，他没救了，快看看步香采的花。&rdo;顾怀袖抿着嘴笑，接了正月采的花，却是懒得拆穿她。张步香穿着粉蓝色的衫子，杏眼樱唇，是个小美人的坯子，嘴巴又甜，很讨人喜欢。只是这花不大可能是她采的，多半还是石方在外头拉荷叶来做粥，顺手递给她的。&ldo;小妮子真乖。&rdo;顾怀袖把她抱起来，坐在自己的腿上，看着前面张若霭跟张若霖下棋。&ldo;我也会下……&rdo;张步香撇着嘴，看着张若霭，张若霭好歹也是家里的老大，见着自家妹子竟然这样瞧着自己，只把棋子一放，道：&ldo;不许看我！&rdo;&ldo;羞羞羞！&rdo;张步香直接给张若霭扮了个鬼脸，一副不屑模样。顾怀袖倒是好奇起来：&ldo;霭哥儿，你怎的跟你妹妹置气？&rdo;&ldo;嘻嘻……娘，前阵大哥教我下五子棋，结果他输了，输了一回还不算，说步香作弊，然后他又下了一回，又输了，再下了一回，还是输了……&rdo;无奈地一摊手，张步香一副小大人的模样，那个恨铁不成钢啊，&ldo;您说说，我哥跟您学了这么多年，怎的还没我一个四岁的小孩子厉害呢？&rdo;张若霭老脸微红，用棋子敲着棋盘，咬牙切齿道：&ldo;嘚瑟吧你就！&rdo;回过头来的时候，他又忽然看见了霖哥儿怀疑的眼神，顿时觉得人生太黑暗了。霖哥儿觑着他：&ldo;大哥你败给过那个臭丫头？&rdo;&ldo;谁是臭丫头，你骂谁呢！&rdo;张步香立刻从顾怀袖怀里蹦下来，扑过去就要跟霖哥儿掐，&ldo;胖二哥，胖二哥，也就是仗着比我早生出来一个时辰，不然定然让你叫我姐姐！&rdo;霖哥儿不紧不慢地吐了个舌头，做什么都跟老牛拉破车一样，这个时候香姐儿手都按在他脖子上了，他那个鬼脸才扮出来，而后又慢吞吞道：&ldo;臭丫头骂我呢……&rdo;顾怀袖笑得直不起腰来，正好外头慧姐儿、需哥儿还有雪姐儿一起过来，顾怀袖忙叫这几个小家伙都坐下来，拿了糕点出来给他们吃。慧姐儿已经到了快出阁的年纪，看上去有些羞涩，只是陈氏方去没一年，慧姐儿还要守孝。她是当初冯姨娘生的，却被陈氏养在膝下，虽不说跟自己亲女儿一样地疼着，可毕竟陈氏膝下无出，待她也是极好。慧姐儿是张廷瓒唯一留下的血脉，虽是庶出，一应穿戴吃食从来都是比照着嫡出走，等出了孝期，还要配给个好人家的。顾怀袖过去拉着她的手，只跟她说些趣话，又问要不要她来下棋，慧姐儿诗书都学，只是并不是很聪慧，略知道一二罢了，围棋也只算是略通，至于五子棋却是不想下。她道：&ldo;婶婶不必挂心着，我只看着他们玩就好。&rdo;这一屋子里几个孩子，慧姐儿年纪最大，姐妹里头排老大，后面跟着的是张步香跟张怡雪，一个是顾怀袖所出，一个是四房彭氏的女儿；男孩当中，原本该张若霆年纪最长，只可惜幼时夭折；霭哥儿行二，霖哥儿行三，三房的需哥儿则是行四。统共这样算算，也已经是六个小孩，他们彼此倒也能够玩到一起去，至少这个时候还没什么隔阂矛盾。顾怀袖只这样看着，忽然便明白儿孙满堂的那种感觉了。霭哥儿今年已经十二，过不了几年也是要婚配的，只是不知道能相中哪家姑娘了。渐渐地，这一家子的琐事又要起来了。等今年的孝期一过，清闲时间也要跟着去。日子是冬流过夏，转眼到了十一月中旬，一家子终于除了孝，转眼竟然已经是康熙五十年了。太子还在朝中，到底那边消息不是很多，来回都要花上三四个月，张廷玉也顶多是知道朝堂那边大致是什么情况罢了。原本预备着跟家里兄弟过完年，再启程回京，没想到十月里京城康熙那边就已经给张廷玉发了圣旨，十一月里张廷玉孝期一过，便着令他进京。这样一来，张廷玉也只能匆忙收拾好了东西，带着顾怀袖等人上京了。