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出了秦淮，可就是浩浩荡荡的长江了，要寻一个人来，哪里又有那么容易？廖逢源忧心忡忡，满腹的愁苦，还是离开了。书房里，沈恙看见了钟恒，进了之后立了半天，终于对钟恒道：&ldo;带我印信，去找漕运总督和漕帮帮主，仅靠着咱们，是找不见人了。&rdo;钟恒皱眉，却摇头：&ldo;您跟总督大人和帮主的赌约，仅有三次，三年前已用了一回，今日怎能为这区区一个妇人之事用掉一个承诺？沈爷，您别这样糊涂！&rdo;&ldo;让你去你就去，再废话……&rdo;他捏了拳头，终于还是忍了，将声音放平了：&ldo;听我的，去吧。&rdo;钟恒不甘心，终究苦无办法，负气一扭头办事去了。沈恙手撑着桌案，却又心烦地掀了一桌的账本扔掉。顾怀袖被水带走，张二爷一病不起，消息一路传回京城，府里人人忧心忡忡，张廷璐无事在身，奉了张英之命往江南而来。此时张廷玉已经苏醒，只是苦无顾怀袖消息，四处派人去寻，几乎整个江宁都不得安生。江宁乡试放榜在即，张廷玉却丝毫不关心，也没人在意。只有江宁这边无数文生忽然发现，放榜之日，张廷玉这一个陌生的名字，高居头名！你问张廷玉是谁？这名字怎生有点熟悉？遇见有记性好的，还记得是张廷璐的二哥，这才知道是张英那名不见经传的二儿子。江宁是整个江南的中心，能在江宁乡试得了头名，不说状元之才，至少登殿试金榜无疑。一时之间，人人争相拜访张廷玉，竟俱被拒之门外。人以为张衡臣倨傲不与人相处，自中举拔得头筹之后，其三张答卷刊录于《今科讳墨》之中，广为人所传阅，竟至于江南举子人人折服，无言能辩驳，乃为江宁乡试之中头一个近乎毫无争议的头名。主考官张朋光、吕振，却都叹惋。一切考后的诗文酒会，张廷玉概不露面，多少人闻名无得见面，又疑心此人果真倨傲，后才有通考官杨奕绅言及其夫人张顾氏之事，众人释疑，更复叹惋之。十年寒窗，不飞已久，一飞冲天；不鸣已久，一鸣惊人。可若将此生残年与功名利禄抛去，能换他再来一次，不丢却顾三，怕他纵使有野心千千万万掩藏不尽，也愿忍痛割舍了去。八月乡试，九月放榜，张廷玉名传大江南北。然而十月、十一月、十二月……张廷玉再没有任何消息，不拜访任何人，不动笔写任何文章，也不见任何人。他只在等消息……一转眼，顾怀袖消失了快四个月，然后过年了。张廷璐来江南，奉了命要劝张廷玉走，张廷玉却是根本不听。谁都知道，一个大活人哪儿能消失这么久还杳无音信？张二少奶奶，早已经凶多吉少，指不定葬身到哪一处湍急的水流之中了。滚滚长江东逝水，死过多少英雄豪杰？要再吞掉一个弱智女流之辈，何等轻而易举？江宁大街小巷，都是一片红灯笼高挂，爆竹声声一岁除。可张廷玉一个人坐在书房里，孤灯一盏，伴他冷卷残墨，手已经冻僵了，张廷玉全然不曾感知。外头阿德不敢进去，青黛救回来修养了两个月也起来了，可不敢去见张廷玉，只怕见了故人反倒生出颇多的凄楚来。人人在这除夕夜里，都不敢进去。张廷璐提了一坛热好的烧酒，已经到了近前，终究还是退了回去。外头罕见地下了雪，康熙三十五年的除夕夜，竟然比在京城那些年，还要寒冷。漕帮那边的消息，是二月初九来的，那时候沈恙还坐在屋里翻账本，一页来来回回地翻了二十来回，终究一个字也看不进去。钟恒进来，平静得像潭死水：&ldo;沈爷，人找见了……只是……&rdo;手指一顿，沈恙竟然轻轻勾了勾唇，&ldo;没找见就继续找，找，继续找……&rdo;钟恒一怔，才发现沈恙根本没有听清楚自己在说什么。连日来报的消息，都是找不见找不见，而今忽然找见了，就是钟恒自己都不敢相信，更何谈沈恙一日一日被磨着，听惯了坏消息，已然麻木了呢？只可惜……罢了。他又出声提醒了一句：&ldo;沈爷，人已经找着了。&rdo;沈恙刚想斥责钟恒，领了命就赶紧去办事儿，怎地还在这里杵着，却猛然醒悟过来，抬眼望着他：&ldo;你……你说什么？&rdo;钟恒道：&ldo;找见了。&rdo;……找见了……账本从他手中滑落下去，沈恙也不知怎地复杂极了：&ldo;找见了啊……&rdo;钟恒的话还没说完，他有些为难起来，这毕竟不是个好消息，便是对张廷玉那边来说，也不是好消息。&ldo;沈爷，张二少奶奶那边出了些许问题……&rdo;张二少奶奶找到了的消息，是初十传到张廷玉那里去的，沈恙的人说，人还在送回来的路上，有漕帮的大船护着，一路逆流而上，应当无碍。&ldo;……只是那边的消息说，二少奶奶寒天里在水里泡久了，坏了腿，暂时下不得地。&rdo;钟恒亲自来说这消息，他家爷却没来。想来，多半是不愿意见张廷玉吧。张廷玉看了钟恒许久，钟恒问：&ldo;张二爷可要钟某再说一回？&rdo;张廷玉没说话，坐了很久。钟恒没听张廷玉问自己，便徐徐退了出去。张廷玉就在屋里坐了一天。今科张英担任会试主考官，张廷玉避嫌，不参与会试，倒是一下闲了下来。而顾怀袖的消息传回来得早，可人却迟迟不会来。一路从长江口的位置逆流上来，又是寒冬腊月天，水流太少，船行困难，开春时候上游还没来水，船速很慢，江宁这边的船也下不去，下去了也不一定比漕帮的船快，还怕错过，左右人劝住了张廷玉，终究还是在江宁苦等。可那感觉煎熬，倒不如让他沿途奔波去。等漕帮那边的船到了江宁地界，众人接了消息出去，都在码头边等着，遥遥便见到一搜黑色的大船从远处过来，泊在水湾里。船板刚刚往岸边搭好，张廷玉便直接上去了，拉都拉不住。他一颗心在胸腔里面狂跳，每走一步都像是戳在刀尖上，船上漕帮的人都震骇地看着这瘦得跟枯骨一样的男人，却发现他骤然在船舱前面停下了。外头有一道稀疏的草帘，张廷玉撩了帘子进去，便发现窗边安了张躺椅，顾怀袖两腿垂着，盖着条厚厚的毯子，听见声音扭头回来看他。人瘦了好多，两只眼睛嵌着，大得吓人，脸色异常地苍白，见到他的时候似乎也怔怔的。张廷玉从未见过这样的顾怀袖。她没说话，却忽的笑了。他上去握她手，那种失而复得的狂喜冲淡了一切：&ldo;怀袖……&rdo;重回张府张廷玉打外间与大夫说完了，站了许久许久，才撩帘子进来。屋里烧着安神的香，青黛刚刚烤了手炉给顾怀袖塞进被窝里，她躺在里头，没动静。张廷玉走过去，坐到床边看了她许久，才道：&ldo;大夫说腿修养一阵能养好，只是这一阵不得奔波劳碌，我们在江南修养得一段时间，很快你就能好了。&rdo;顾怀袖瞧了他一眼，只微微一笑：&ldo;你得了江宁乡试头名，约莫是我那鲤鱼跃龙门的好兆头应验了。&rdo;&ldo;只可惜，我的二少奶奶没料想到，今年是父亲担当会试的主考官，你夫君我，当真要大器晚成了。&rdo;张廷玉开了个不大不小的玩笑，说来也不知是天命戏弄还是如何，屡试不中也就罢了，如今中了，名传江南了，又只能避嫌不考，怕是整个京城的人都没想到吧。顾怀袖抿嘴笑：&ldo;二爷自视甚高，怎知会成&lso;器&rso;，若有一日碎了，瞧你大话怎样收回去。&rdo;&ldo;说出去的话，泼出去的水。想来，不能叫二少奶奶看轻了，回去还要苦习四书五经，经史子集，否则如何对得起二少奶奶如今的怀疑？&rdo;他一副揶揄的口吻，脸上挂着笑，却将她放在锦被外头的手给塞了进去。看顾怀袖面色好歹好了那么一些，他才略略放下心来，&ldo;你再睡一会儿，我守着你。&rdo;顾怀袖于是躺下去，一张脸被锦被给围着，更显得瘦而小了。折腾了这么长一段时间，她也真累了许久了，每日每日都觉得累。静室焚香，气息袅袅。张廷玉看着她睡着了，脸上的笑意才缓缓地消减下去，又缓慢无声地从床边出去，到外间与人说话。来的是护送顾怀袖回来的漕帮的漕丁，看着很干练一个人。沈恙身边的钟恒带这人来的，只躬身压低了声音道：&ldo;当初在渔村的就是这名漕丁，您可以问讯于他。&rdo;张廷玉坐下来，只道：&ldo;说吧。&rdo;漕丁道：&ldo;咱们打江头渔村发现了二少奶奶，那时候已经走不得了……&rdo;