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白天一个忙生意，一个忙着学馆的事，夜里回来两个人对着灯一起读书，石桂想到了炭笔条：&ldo;还有郑笔，姑娘不是一直想好好学一学，都到了穗州了，甚时候咱们往六榕寺去，看一看拾得师傅的郑笔画到底是什么模样的。&rdo;两个人说得高兴，石桂从灶台锅碗里头分出身来，一时雄心万丈，就听见外头绿萼叩门：&ldo;姑娘，外头有个姓宋的读书人找过来。&rdo;叶文心一怔，按着日子宋荫堂还有两天，怎么这样早就到了，她赶紧迎出去，宋荫堂就等在正堂，看着这宅院倒是齐整，却空空荡荡，厅堂里画都没嵌，内室的窗子都是空的，正抬头去看雕花门上雕的牡丹图，就听见脚步声，他背对着叶文心，转过身来，看她容光满面，不由得一怔。石桂赶紧去砌茶，人出去了才见外头竟没一个侍候的跟着，宋荫堂扶柩回乡，跟了两房人家，加上书僮小厮，怕有十几二十人，这会儿竟连个箱子都没有，不禁疑惑起来，拉了绿萼烹茶，到要待客了，才想到箱子都没开，连茶叶都还没取出来。得亏着灶上煮了酸梅汤，让朱阿生去买些冰珠来，搁在里头端上去：&ldo;天儿怪热的，少爷先喝口梅子汤解解暑气罢。&rdo;宋荫堂接过去一口喝尽了，叶文心问道：&ldo;表哥怎么一个人来？跟着的人呢？&rdo;细细看了才知道宋荫堂穿得很是普通，身上一件青竹布衫，腰上连三事都无，便是守孝也太寒酸，宋老太太怎么肯让他就这么出门来。宋荫堂笑一笑：&ldo;我自己来的，没让人跟着。&rdo;这话就更古怪了，不论是从甜水镇还是从金陵城，到穗州来都是山长水远，家里的老人怎么能放心，哪知道宋荫堂下一句更是叫人惊奇：&ldo;祖父致仕了。&rdo;叶文心只当是叶家事发，带累了宋家，脸色煞白，宋荫堂看她站都站不住，赶紧退开一步，让石桂扶着她在玫瑰椅上坐下。叶文心揪着襟口，半天才道：&ldo;是，是什么事？&rdo;心口怦怦跳个不停，就怕是弟弟的事被发觉了，心里已经打算起来，收拾了东西让叶文澜先躲到西人堂去，再不济跟着船只出海，要是拿着了，就是逃犯，似这样的断不能留下性命了。宋荫堂却有些难以启齿：&ldo;同你们不相干，祖父祖母一并回乡去了，婶娘跟二弟两个也回了乡。&rdo;叶文心若有所悟，只提到宋敬堂跟甘氏，那宋之湄呢？还有泽芝呢？宋荫堂眉头深锁，却不再多说，叶文心看过一眼，石桂赶紧退下去，守在门边等叶文澜从西人堂回来，又让厨房里备下饭食，一家子人都回了乡，那原来那些丫头们呢？葡萄淡竹石菊几个能不能跟着回乡去？她们三个都算是宋荫堂院里的，本来宋荫堂就不在金陵，无人护着也不知道会不会发卖了她们。石菊且还好些，她手上管着叶氏的帐册，葡萄淡竹又怎么办，大户人家要回乡，得用的丫头带上，用不上的就地卖掉，宋家这样的人家，却是轻易不卖人的，可这倒像是遭了难。石桂心神不定，里头的叶文心也是一样，宋荫堂虽跟她说不关叶家事，她倒底放心不下，问道：&ldo;到底是甚样事体，让老太太老太爷这样急忙回乡？&rdo;宋荫堂蹙蹙眉头，这事儿不能跟叶文心一个未婚的姑娘说，只挑了桩喜事道：&ldo;泽芝订了定，老太太作的主，就在家乡，隔两条街，就是出了嫁，也有人照应着。&rdo;泽芝三年孝未过，可原来听说是在金陵城里说亲事的，宋家这样的门阳错叶文心同叶文澜两个面面相觑，好半日不曾回过神来，再怎么也想不到竟是因着这个让宋老太爷回了乡下。叶文心蹙了眉头，她一个未婚的姑娘家不好开口细问，可她们是二月里走的，这会儿才进五月，宋之湄二月里还在宋家，怎么就能怀了胎。