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给石桂也倒了一杯，分吃了板鸭，还有煎糕，繁杏并不怎么说话，石桂也就陪着，两个都想起家人来，彼此都没话说，石桂不说家人，繁杏也不记得自己生在哪儿，只知道叫人卖了，也是一程一程的转，落到宋家已是高运。&ldo;等吃了饭，你就去院里九花山子下边耍。&rdo;繁杏知道石桂没得着话不敢随意出院门：&ldo;春燕也太仔细了些，你夜里去看看你干娘。&rdo;郑娘子前二日送了重阳糕过来，说她要跟女儿一道过节，石桂葡萄走不开，便不带她们去，给她们送些糕，就算过了节了。葡萄巴不得不去，留在院里头好吃的好用的东西多，到了节庆给姨娘磕头还有赏钱好拿，脆生生应上一声，装些香糖果子兜回去吃。石桂又吃又拿，到底过意不去，收拾了东西，替繁杏打下手，她不碰针线，专门做帐，字儿认得比春燕更多，一把小算盘摸出来，噼啪啪打得直响。繁杏一拿出帐册来，石桂便识趣出了门，拿了些糕饼点心，带上繁杏给她的线串山楂跟酸枣子糕儿去看葡萄。葡萄也在守院，见着她来，两个坐了泡上茶吃点心，别个都过节，这才觉得寂寞，原来一院子热热闹闹的，正到过节才晓得自个儿是孤雁。葡萄兴致颇高：&ldo;你可不知道，太太许了姨娘家里人来看她呢。&rdo;钱姨娘家里是小买卖人，就在金陵城里开着铺子，来宋家也是一样穿绸戴金，似她这样体面，宅子里头确是无有人过了。钱姨娘这里人不比叶氏那儿多，葡萄吃喝了一半，仰了脸儿告诉石桂：&ldo;下个月我就提三等了。&rdo;葡萄也是粗使，提上三等月钱又涨一涨。石桂给她道喜，让她请客作东道，一样是粗使，石桂身上还穿着淡竹石菊给她的旧衣，葡萄已经通身换了新的，一件珊瑚红的上衫，一条青碧浅色素花裙儿，耳眼里扎着红珠，手上拢了香串，连头发都不是双丫，束了小辫儿，脸上还搽了胭脂。石桂也不知怎么劝她收敛些，劝她也不会听，可看在往日一处的情分，总要说上两句：&ldo;原来钱姨娘身边的姐姐们就不泛酸？她们是老人了，姐姐升得这样快，且得软和些。&rdo;葡萄伸了手指头点点她：&ldo;偏你软懦没出息，你就不能上进些，把淡竹石菊给挤下去？&rdo;石桂疑心她有事，可又不确实，只她们坐在这儿的一会功夫，银缕伸头张了好几回，葡萄待要再说，银缕出来了：&ldo;夜里老爷要来，赶紧预备起来。&rdo;石桂赶紧把点心给了葡萄，出了远翠阁，一路从木樨香处走到至乐斋去，石桂去时屋里已经点了灯，守门的小厮问起来，石桂回说是来给堂少爷送零嘴儿的。宋勉见着她微微一笑，还是手脚无处安放，他哪里摆得出少爷的谱，石桂把剥好的菱角荸荠送到小桌上：&ldo;少爷尝尝这个，全是新鲜的。&rdo;少年不意她还特意跑这一趟，知道是给他的回礼，东西比他给的糕不知好了多少，嚅嚅说不出话来，看着穿鹅黄袄儿青布裤子的小丫头快步出去，孤伶伶一盏灯照着粉嫩嫩的菱角，一口咬着又水又糯，细细嚼了才又坐到案前，拿挑子拨了灯火，铺开书册对着灯火苦读。☆、出门纪夫人的宴会定在重阳之后的两日，前一天夜里，上房的丫头们就忙活起来，浴房里围了帘儿给叶氏沐浴，羊奶浸过身子，冲洗干净再抹脂膏。近身侍候的细活计是春燕繁杏两个做的，熏衣裳这样的累活就分派到石桂几个身上，玉簪秋叶两个去取竹香子，玉兰迎春取了热水来，往大铜盆里头倾满了，挑了花露搁进去两勺子。银嘴的水晶瓶子，细长长美人颈也似，石桂往常也会进屋做些扫尘的活计，见着珐琅大座钟跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上来的，见这个倒惊讶。也闹不明白这会儿到底是哪个年月，按到清朝头上罢，衣饰又不对，猜测大概是晚明，想问还是咽下去，宅里头的丫头哪会知道皇帝的年号。竹香子就是竹编的熏笼，倒似个小方桌那样大，罩在铜盆上，在上头铺上叶氏明儿要穿的衣裳，先两面都熏过一回，再把竹香子抬起来，换过一回水，在铜盆里头搁上个香炉，梅花饼子掰碎了点燃，浅浅一层热水没过炉脚，玉兰教石桂翻衣裳：&ldo;这么熏着，衣裳就不染烟气了。&rdo;一屋子都是梅花香，叶氏平素不爱用香，屋里供些佛手柑松针叶取取清味，出客的衣裳一层一层的都要熏，里衣中衣外裳，还有几层裙子，最外头那一件，衬了马尾毛做的裙箍，裙子是撑开来了，可熏起来也更难些。